Podrobné prozkoumání trhliny odhalilo, že 2,5 centimetru silné žáruvzdorné desky jsou v místě poškození děravé skrz naskrz.
Břicho stroje zasáhl nešťastnou náhodou minulý týden po startu úlomek izolační hmoty z palivové nádrže. - více zde
Vzniklá trhlina o velikosti devět krát pět centimetrů tak poškodila tři dlaždice ochranné vrstvy plavidla.
Úřad NASA proto už dříve rozhodl prodloužit misi raketoplánu na celkem čtrnáct dní.
Experti proto dnes nebo v úterý rozhodnou, zda v pátek vyšlou astronauty do vesmírného prostoru na čtvrtý dodatečný výstup, při kterém by plášť opravili.
Prostřednictvím testů chtějí na vzorcích zjistit, zda by poškozené místo vydrželo extrémní žár při návratu raketoplánu do atmosféry. Ten může dosahovat téměř 1300 stupňů Celsia.
Podobné poškození zavinilo tragickou nehodu raketoplánu Columbia v roce 2003. Při návratu z mise shořel stroj v atmosféře poté, co mu kus izolační pěny po startu poškodil termický štít.
