Původně měl raketoplán letět k ISS už 12. února. Start byl ale v úterý o týden odložen kvůli kontrole nových ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích. Podle inženýrů NASA se ale testy ventilů neplánovaně protáhly.
Při loňském posledním vypuštění raketoplánu Endeavour v listopadu se odlomila malá část jednoho z ventilů, které kontrolují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže. Ačkoli to stroj nijak neohrozilo, NASA chce otestovat, co by se stalo, kdyby odpadl větší díl nebo kdyby k nehodě podobné rozsahem té listopadové došlo v jiné fázi vzletu. - čtěte Prověrka ventilů o týden zpozdí start raketoplánu Discovery
Plánovaný start Discovery má být prvním letošním letem raketoplánu do vesmíru. Stroj se sedmičlennou posádkou má vynést k ISS poslední sadu solárních panelů, které slouží pro výrobu energie na stanici.
Celkem plánuje NASA ještě osm letů k ISS, než bude stavba orbitálního komplexu dokončena. Počítá se také s jedním startem raketoplánu k Hubbleovu teleskopu, než budou tyto vesmírné lodě v roce 2010 vyřazeny z provozu.
