Odklad startu oznámil americký Národní úřad pro letectví a vesmír krátce poté, co při plnění vnější nádrže raketoplánu kapalným vodíkem technici zjistili únik plynu. Ukázalo se však, že únik se netýkal několikrát vyměňovaných ventilů, ale byl z vnějšího potrubí. NASA chce start raketoplánu přesunout na nedělní večer východoamerického času.
Čtrnáctidenní mise Discovery má dokončit jednu etapu dostavby stanice - další solární panely se pro ISS už neplánují.
Čtvrté pole pětatřicetimetrových solárních panelů poskytne dalších 84 až 120 kilowattů, což podle NASA odpovídá spotřebě více než čtyř desítek obyčejných domů. Protože současné panely už poskytují dostatek energie na "běžný" život na stanici, čtvrté pole zejména zdvojnásobí elektřinu dostupnou na vědecké experimenty.
Minulé mise totiž ISS rozšířily například o vědecké moduly Columbus či Kibo, které zatím nejsou plně vytížené.
Instalace panelů prověří schopnosti posádky i stanice. Čtvrté pole totiž patří na samotný okraj pravoboku stanice, a zejména robotická ruka ISS se tak bude muset pořádně "natáhnout". V roce 2000 se astronauti Endeavouru potýkali s problémy, když se jim první pole panelů nedařilo správně rozvinout.
Z dalšího programu astronauty čeká například instalace antény GPS, která bude v budoucnu navádět japonské zásobovací plavidlo k velké laboratoři Kibo.
ZAJÍMAVOSTI O MISI DISCOVERYSoučasná mise STS-119 bude stým letem raketoplánu od tragédie Challengeru v roce 1986. Po jeho havárii a smrti astronautů byl Discovery prvním raketoplánem, který se do vesmíru vrátil. Stejnou roli měl po pádu Columbie v roce 2003.
Discovery zatím obletěl zemi 4888krát, a zřejmě ho tak čeká jubilejní pětitisící oběh. Endeavour i Atlantis mají nalétáno méně. Mise byla celkem pětkrát odložena. Vedení NASA si chtělo být jisté, že testy výsledků nových ventilů na průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže jsou zcela v pořádku. Raketoplán při návratu na Zemi otestuje nový druh žáruvzdorných keramických dlaždic, kterými mají být vybaveny tepelné štíty plavidel nové generace Orion. |
Sedmnáct bílých hvězd na emblému mise připomíná životy sedmnácti astronautů, kteří zahynuli při zkáze Challengeru, Columbie a Apolla 1.
