Komise upozornila na mikroskopické trhliny na třech panelech tepelných štítů, které chrání křídla před extrémními teplotami při vstupu do atmosféry.
Po nových revizích a analýzách bylo ale rozhodnuto, že mírné poškození neohrožuje raketoplán ani jeho sedmičlennou posádku, uvedli zástupci NASA na tiskové konferenci.
Manažer programu raketoplánů Wayne Hale řekl, že NASA bude na odstranění problému pracovat a je ochotna let odložit, pokud by jeho nebezpečnost stoupala. "Pokud se riziko zvýší a dosáhne úrovně nepřijatelné při příští lety, nahradíme inkriminované součástky nebo odložíme další lety, abychom provedli testy," uvedl.
Izolace raketoplánů je při startu ohrožena kusy ledu padajícími z hlavní palivové nádrže. Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmičlennou posádkou na palubě. - více zde
Také při letošním srpnovém letu raketoplánu Atlantis byl poškozen tepelný štít, po intenzivních analýzách ale došli odborníci NASA k závěru, že trhlina není nebezpečná. Atlantis nakonec bezpečně přistál. - více zde
NASA chce ukončit cesty raketoplánů v roce 2010, ale do té doby plánuje ještě aspoň 13 letů k mezinárodní vesmírné stanici ISS.
