Podle serveru BBC by mělo po tomto datu v zemi zůstat jen 400 vojáků, kteří se budou podílet na velení nebo výcviku iráckých námořních sil.
Dnešní slavnostní ceremonii na letecké základně v Basře přihlížel spolu s britskými, americkými a iráckými diplomaty i vrchní velitel mezinárodních sil v Iráku, generál Roy Odierno.
"Jsem vděčný nejen za výjimečné úspěchy statečných britských vojáků, kteří sloužili v Iráku, ale také za všechny Brity, kteří jsou neoblomní ve snaze šířit svobodu po světě," řekl Odierno na základně v Basře.
"Naše národy jsou spojené krví, kterou jsme prolili. To je pouto, které nemůže nikdo zpřetrhat," dodal během ceremonie, která měla mimo jiné připomenout 179 britských vojáků, kteří od začátku invaze padli.
Velení v Basře převzali Američané
Pak předal britský generál Andy Salmon velení nad základnou americkému generálovi Michaelu Oatesovi. Na stožáru v tu chvíli zavlála místo praporu v barvách královského námořnictva standarta 10. horské divize americké armády.
Američané na základně setrvají až do konce roku 2011, kdy by se ze země měly kompletně stáhnout i americké jednotky.
Británie byla za vlády premiéra Tonyho Blaira klíčovým spojencem USA při invazi do Iráku. V prvních dvou měsících války měla Británie v Iráku 46 tisíc vojáků, postupně ale jejich počet snížila na současné čtyři tisíce mužů.
V polovině loňského prosince britský premiér Gordon Brown při návštěvě Bagdádu oznámil, že britská mise v Iráku skončí nejpozději letos 31. května. Partnerství mezi oběma zeměmi bude ale pokračovat v nových dimenzích, uvedl Brown ve společném prohlášení s iráckým premiérem Núrím Málikím.
