Toho rána šel ovšem vstříc nečekanému zážitku. "Nic jsem netušil, v noci jsem měl rádio vypnuté a ráno před pátou jsem najednou v Ostravě na Hranečníku narazil na sovětské tanky. Byl to šok," vybavuje si Bernadt.
Vzápětí telefonoval své budoucí manželce, tehdy zaměstnané na telefonní ústředně v centru Ostravy na hlavní poště. "Promluvil jsem s ní jen pár slov, pak to ve sluchátku cvaklo a přístroj utichl," vypravuje fotograf. Ruské vojsko totiž právě dokončilo obsazování ústředny a přerušilo telefonní spojení ve městě.
Hned první den okupace nafotil Zdeněk Bernadt více než sto snímků. "Později mě dokonce mrzelo, že jsem nebyl ještě o něco aktivnější," vzpomíná Zdeněk Bernadt. "Nikdo nemohl zaručit, že vynervovaní a zmatení sovětští vojáci nezačnou do davu střílet," popisuje fotograf vypjatou atmosféru v centru Ostravy.
Zvláště, když před ostravskou Novou radnici došel v odpoledních hodinách průvod asi tří tisíc nejodvážnějších Ostravanů. "Strach jsem měl, ale v sedmadvaceti to překonáte. Všechno mělo spontánní charakter, dav vykřikoval hesla proti okupaci, ti nejodvážnější psali hesla přímo na ruské tanky," vypravuje Bernadt, který mnohé z protestních nápisů z tanků a transportérů nafotil.
"Běžte domů, zraje vám pšenice," načmáral například někdo jen narychlo křídou na nádrž jednoho ze sovětských tanků před ostravskou Novou radnicí. Paradoxně na stejné místo přijely ruské tanky už 30. 4. 1945 a nějaký čas zde po válce dokonce přímo před radnicí bylo i čestné pohřebiště padlých ruských vojáků.
Tanky, pro změnu ovšem německé, před Novou radnici přijely také 14. března 1939. I tehdy zcela neočekávaně a k údivu Ostravanů, neboť oficiálně začala německá okupace republiky až 15. března 1939.
Svědectví Zdeňka Bernadta z 21. srpna 1968 se za normalizace proměnilo v hořkou vzpomínku uloženou na dně šuplíku, když sovětská okupace od základů změnila život stovkám Ostravanů, kteří v roce 1968 toužili po skutečné demokracii. "Dočkali jsme se nakonec jen tanků a za normalizace ztratili nejlepší léta života," trpně shrnuje Zdeněk Bernadt.