Na policii ve městě Tacoma minulý pátek ve čtyři hodiny ráno zavolal zoufalý muž, který právě v autě před domem našel svoji manželku a matku, obě v bezvědomí. Rozbil okénko kamenem a vytáhl je ven. Jeho ženu se podařilo v nemocnici oživit, 77leté matce už lékaři pomoct nedokázali.
Během vyšetřování se ukázalo se, že se 51letý muž živí rozvážením zmrzliny a v autě měl čtyři krabice suchého ledu, kterým ji udržoval v chladu. Suchý led je oxid uhličitý v pevném skupenství, což má svoji výhodu – v teple se neroztéká, ale vypařuje.
Jenže v malých uzavřených prostorách je tento bezbarvý plyn bez chuti a zápachu smrtelně nebezpečný, protože je nedýchatelný. Policisté proto došli k závěru, že seniorka se v autě udusila. „V tuto chvíli to posuzujeme jako tragickou nehodu,“ řekl zpravodajskému portálu The News Tribune mluvčí místní policie Ed Troyer.
Pozor v jeskyních a štolách
Troyer míní, že na tragédii mohla mít podíl i současná vlna veder a fakt, že syn seniorky si nedávno pořídil nový vůz. „Nějak se stalo, že výpary se dostaly z chladicího boxu, protože venku bylo horko a bylo to nové auto, které asi mělo lepší těsnění,“ myslí si policista.
Případy smrti způsobené suchým ledem jsou poměrně vzácné. List The Wall Street Journal uvádí úmrtí 59letého muže, který vlezl do velkého mrazáku, v němž byl špatně skladován suchý led a dostal infarkt. Úspěšný zmrzlinář Justin Woolverton zase vzpomínal, jak se jednou málem udusil při rozvážení zmrzliny po Los Angeles. Když vystoupil z auta, problémy rázem přestaly.
Nebezpečí spojené s oxidem uhličitým je dobře známé horníkům a speleologům. V jeskyních a štolách se vyskytuje ve vyšších koncentracích a protože je těžší než vzduch, tak se drží u země.
Vulkanologové zase mají v paměti katastrofu u kamerunského jezera Nyos, z něhož se v roce 1986 uvolnilo 1,5 milionu tun plynu, který vtekl do okolních údolí. Zemřelo přes 1 800 lidí (více zde: Návrat k jezeru smrti, kde se vesnice proměnily v plynové komory).
