„Asi polovina koal napříč Austrálií je nakažená. V uzavřených populacích to může být i většina - někdy až osmdesát procent,“ uvedl odborník na infekční choroby z Burnetova institutu v Melbourne David Wilson.
A antibiotika to nespraví. „Koaly mají střeva plná bakterií, které jsou důležité pro trávení eukalyptových listů. Takže pokud koalám nasadíte léčbu antibiotiky, zabijete i tyto bakterie,“ popsal pro BBC Peter Timms z queenslandské univerzity technologií.
Dopad nemoci na nakažená zvířata je ničivý - slepota, neplodnost a infekce známá jako „špinavý ocas“. „Močové cesty se zanítí a šíří se to dál, je to neuvěřitelně bolestivé. Koaly dostanou výtok a mnoho z nich pak umírá,“ pokračuje Wilson.
„Populace koal klesá. Způsob, jak ji můžeme zvýšit, je paradoxně takový, že bychom měli některé koaly zabít,“ navrhuje Timms s tím, že si zvířata chlamydie předávají mezi sebou a vybití nemocných zvířat by mohlo přinést výsledky za pět až deset let. Vědci mezitím také připravují vakcínu, která by měla koaly ochránit.
Vakcína pro koaly může pomoci i lidem
Hotová by měla být zhruba za tři roky a poznatky, které odborníci během přípravy získali, se mohou hodit i lidem. A to i přesto, že koaly trpí jiným kmenem chlamydií než lidé. Vědci by mohli například zjistit, jakým způsobem chlamydie ovlivňují mužskou plodnost. Zdá se také, že lidé se mohou při kontaktu s koalí močí nakazit zvířecí podobou nemoci.
Koaly jsou už od roku 2012 na seznamu ohrožených zvířat. Jen v australském Queenslandu klesla jejich populace za posledních dvacet let o čtyřicet procent. Na životě je ohrožuje automobilový provoz, útoky psů a odlesňování.
Podle Wilsona se však na jejich vymírání nejvíce podílí právě chlamydie. Ty se nevyhýbají ani ovcím, krokodýlům, ptákům nebo morčatům. Právě ptáci mohou nejsnadněji dostat chlamydie až k lidem. Mnoho koal je také nakaženo retrovirem podobným viru HIV, který ještě zhoršuje účinky bakteriálních infekcí.
Než do Austrálie přišli v roce 1788 britští osadníci, žilo tu podle odhadů více než deset milionů koal. Loni se australská vláda rozhodla stovky vačnatců vybít, aby netrpěli hlady (více zde).
