Od roku 2001, kdy se rozjela spojenecká akce v Afghánistánu, v zemi zemřelo už 171 příslušníků britských jednotek. Z toho přes 140 zabili afghánští ozbrojenci. O žádném z vojáků ale britská média zřejmě nepsala tak jako o Thorneloeovi.
Devětatřicetiletý podplukovník zemřel ve středu, když opustil velitelství a jel za svou jednotkou operující v provincii Hílmand. Spolu s ním zemřel osmnáctiletý vojín, pod jejich autem vybuchla podomácku vyrobená mina. Dalších šest vojáků bylo zraněno.
Asi 700 britských vojáků a na čtyři tisíce Američanů v Hílmandu pokračuje v největší ofenzivě poslední doby. Setkávají se s tuhým odporem ozbrojenců Talibanu a spolehnout se nemohou ani na podporu obyvatelstva. - čtěte Spojenčtí vojáci svádějí v afghánském Hílmandu těžké boje
"Je to srdcervoucí. Ztratit velícího důstojníka, který byl tak inspirativním člověkem, je strašná tragédie," komentoval Thorneloeovu smrt britský princ Charles, který je formálně velitelem velšského batalionu, v němž Thorneloe sloužil.
"Podplukovník Thorneloe byl někdo, koho jsem znal, s kým jsem pracoval a koho jsem obdivoval," dodal podle BBC ve smuteční řeči britský premiér Gordon Brown.
Stejně postavený důstojník jako Thorneloe padl Britům naposledy v listopadu 1982. Podplukovník Herbert Jones tehdy zemřel, když vedl pozemní útok jednotky parašutistů na Falklandách. Jednotku velšského batalionu, které nyní po smrti Thorneloea chybí velitel, by mohl vést právě Jonesův syn, jenž má stejnou hodnost.
Celkové ztráty Britů v Afghánistánu se už blíží Iráku, kde dosud zahynulo 179 britských vojáků. Jsou ale nesrovnatelné například s počtem zabitých afghánských civilistů. Jen loni jich tu zemřelo 2 118. Celých 39 procent z nich přitom neměl na svědomí Taliban, ale vojáci NATO a ostatní provládní bojovníci. V roce 2007 podle zpráv OSN dokonce spojenci zabili více civilistů než protivládní ozbrojenci.
