Osel somálský je jedním z poddruhů osla afrického. Ve volné přírodě se prý vyskytoval počátkem osmdesátých let ještě v Etiopii na Danakilských pláních a v Somálsku na planině Dodi. "Skutečný stav je však takový, že ho v přírodě již dlouhá léta nikdo neviděl," poznamenal zoolog.
Podle něj je tento druh ve své původní domovině decimován nejen pytláctvím, ale také nedokáže obstát v konkurenci dobytka, který spásá veškerou vegetaci. V roce 1997 bylo v Evropě chováno 56 těchto zvířat v 15 zahradách.