Novodobí zloději stád se na bývalý Divoký západ vrátili s rozšířením heroinu a metamfetaminu do zemědělských oblastí. Nejpostiženější jsou státy Texas a Oklahoma, kde je podle až 75 procent zlodějů dobytka drogově závislých.
„Ve městech vám takoví lidé klidně vykopnou dveře a vezmou si vaši televizi. Na venkově vám přestřihnou plot a ukradnou vám dobytek,“ řekl Flowers, který se na krádeže dobytka v Oklahomě specializuje. Podle něj jsou mnozí zloději kovbojové, takže dobytek velmi dobře znají.
Prérijním lapkům nahrává také nízká regulace trhu s dobytkem, která jim umožňuje ukradená zvířata prodat na trhu a rychle zmizet. Pomoci by mohlo například čipování zvířat nebo vznik centrálních registrů dobytka. Svobodomyslní farmáři, kteří se neskrývají svým odporem k byrokracii, se však na tato řešení dívají s nedůvěrou.
Zloději dobytka v Oklahomě každý rok utrží za ukradená zvířata několik milionů dolarů. To je v porovnání s miliardovým byznysem marginální částka, pro malé farmáře to však může být zničující.
Šibenice jim už nehrozí
Zkušenosti s tím mají například Kevin a Carol O ́Danielovi, kterým zloději letos během jedné noc ukradli patnáct zvířat. Nejdříve vyřadili bezpečnostní systémy, dobytek vylákali na žrádlo z ohrady a během pár minut ho naložili do návěsu. Za pár hodin telata prodali v nedalekém městě za více než 14 000 dolarů (344 tisíc korun), tedy částku, kterou si pracovník na farmě vydělá za půl roku.
Zatímco v 19. století byly krádeže dobytka na Divokém západě trestány šibenicí, dnes už se zloději o život bát nemusí. Podle současných oklahomských zákonů za odcizení jednoho kusu dobytka hrozí 3 až 10 let vězení.
Jerry Flowers kvůli krádežím vytvořil dokonce zvláštní tým deseti lidí, kteří mají s porušováním práva na rančích a farmách zkušenosti. Ročně řeší až 300 případů, a to na území dvakrát větším než je rozloha Portugalska. Každý rok zde zloději odcizí 2 500 až 3 000 kusů dobytka.
Ještě větší problémy mají v rozlehlejším Texasu, kde žije více než 17 000 farmářů s více jak 4 miliony kusů dobytka. Už více než 140 let mají také své vlastní rangery, kteří se snaží proti zlodějům stád bojovat. Místní policie se však na jejich aktivity dívá s nelibostí.
