Při startu Discovery se od vnější nádrže utrhly kusy izolace. Narozdíl od raketoplánu Columbia však vesmírnou loď neponičily. Posádce Columbie se ale stala díra způsobená padající izolací při návratu na Zemi v únoru 2003 osudnou.
"Nejspíš nevyužijeme okna pro vypuštění raketoplánu Atlantis 22. září... Musíme dále hledat. Velmi pravděpodobně budeme poté muset upravit nádrž," řekl Bill Gerstenmaier, který vede technickou analýzu Discovery.
Oproti vedení NASA, které označilo misi Discovery za "naprostý úspěch", Gerstenmaier připustil, že "to není výkon, který by nás uspokojoval".
"Upřímně řečeno - i při dalších startech budeme muset počítat se ztrátou malého kousku izolace," řekl představitel NASA. Dodal, že příští mise budou ještě považovány za "zkušební lety".
Lety raketoplánů jsou důležité pro další chod Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Discovery, který absolvoval během dvou týdnů 219 obletů Země, dopravil na ISS dlouho očekávané zásoby a vybavení.
Evropská kosmická agentura (ESA) označila let za základní krok, který umožní další plánování. ESA proto nyní vyčkává, jak vyhodnotí NASA technické problémy, které se během letu vyskytly. Německo přitom doufá, že do vesmíru se dostane ještě letos s raketoplánem Atlantis německý kosmonaut Thomas Reiter.