Otřesy zasáhly oblast ohraničenou z jedné strany pobřežím Tichého oceánu a pouští Atacama a nedalekými Andami na straně druhé. Zemětřesení zvedlo mraky prachu v horských regionech a poškodilo budovy v odlehlých městech podél pobřeží.
V nejvíce zasažené oblasti se zřítil tunel pobřežní dálnice, uvízly v něm desítky dělníků. "Námořnictvo je evakuuje přes oceán. Pokud zatím víme, nejsou mezi nimi žádní mrtví ani zranění," uvedl vládní mluvčí Ricardo Lagos.
Nejhůře poničené je město Tocopilla, které leží asi 120 kilometrů od pobřežního hornického města Antofagasta. Pod zřícenými střechami a balkony tam zůstalo uvězněno několik lidí. Ve městě je přes sto zraněných.
Starosta Luis Mayano řekl, že zničeno je asi 1200 domů. Bez střechy nad hlavou tak zůstaly čtyři tisíce obyvatel. "Dnes budou lidé v Tocopillu spát na ulici," řekl starosta místnímu radiu.
Zemětřesení má dvě oběti na životech. Osmaosmdesátiletá žena zemřela, když na ni spadla zeď. Mrtvá je i 54letá žena, příčiny její smrti nejsou ale ještě zcela jasné.
