Případ by mohl narůst do mimořádných rozměrů, protože po loňském 29. srpnu, kdy hurikán na město udeřil, zemřelo v nemocnicích a pečovatelských domovech v New Orleansu a okolí přes dvě stě nemocných a starých osob.
V řadě případů vznikly pochyby o příčině úmrtí a úřady tyto okolnosti už měsíce prošetřují. Na vině mohl být i katastrofální nedostatek potravin a vody i velkoplošný výpadek elektrické energie v přeplněných zdravotnických zařízeních.
Podle prohlášení, které v úterý večer zveřejnil státní prokurátor, se lékařka a obě zdravotní sestry měly vražd dopustit při evakuaci nemocnice Memorial Hospital 1. září 2005.
Z vyšetřování vyplynulo, že tehdy s největší pravděpodobností úmyslně způsobily smrt čtyř pacientů, kterým podaly smrtící injekce morfinu a midazolamu. Midazolam je obvykle nasazován jako uklidňující droga.
"Pro počínání, v jehož důsledku byly úmyslně zabity lidské bytosti, neexistuje žádná omluva, i přes strašné podmínky, které v té době v nemocnici panovaly," upozornil prokurátor.
Svědci vypověděli, že na klinice Memorial Hospital se po úderu hurikánu dramaticky zhoršily podmínky. Například vnitřní teplota v nemocnici prudce stoupla nad osmatřicet stupňů Celsia a kanalizace přestala fungovat.
Podle Wertellové byla trojice zdravotníků, teď obviněných z vraždy druhého stupně, zatčena v pondělí. Mluvčí se ale odmítla vyjádřit ke spekulacím, že zatčení skutečně souvisí s eutanazií či "smrtí z milosti".
"Nehovořme o eutanazii či o milosrdné smrti, pro nás je to vražda druhého stupně," prohlásila Wertellová.
Státní prokuratura už loni v říjnu předvolala k výslechu řadu pracovníků ve zdravotnictví poté, co se zjistilo, že po hurikánu zemřelo v nemocnicích a v pečovatelských zařízeních New Orleansu a celé oblasti několik desítek pacientů a důchodců.
Teď se vyšetřování pohybuje od údajného zanedbání péče až po eutanazii, a to v šesti nemocnicích a ve třinácti pečovatelských domech.