Za protesty stojí organizace na ochranu lidských práv, odbory a francouzské opoziční levicové a ekologické strany. Jen v Paříži se protestního průvodu zúčastnilo na 50 tisíc lidí, protestovalo se i v Marseille, Lyonu nebo v Bordeaux. Davy demonstrantů se sešly i před francouzskými zastupitelskými úřady v několika evropských zemích.
V čele pařížského průvodu, jehož heslem bylo "Ne xenofobii a politice pranýřování. Volnost, rovnost, bratrství", šli rumunští Romové. Demonstranti mávali francouzskými vlajkami a skandovali hesla jako "Zastavte represe" nebo "NE Sarkozyho nehumánní politice".
Kritici obviňují francouzského prezidenta z toho, že se svými kroky vůči romskému etniku snaží pouze odpoutat pozornost od důchodové reformy a rozpočtových škrtů. Zároveň se podle analytiků snaží vylepšit svou rekordně nízkou popularitu před prezidentskými volbami, které proběhnou za dva roky. Sarkozyho protiromská opatření kritizoval i Vatikán nebo OSN (více o výtkách papeže čtěte zde).
Masové protesty se konaly pouhé dva dny před ministerskou konferencí, kterou svolal sám Sarkozy a která se má zabývat otázkou deportace Romů z Francie. Kontroverzního setkání se mají zúčastnit i některé evropské země.
Pozvánku ale nedostalo ani Rumunsko ani Bulharsko, kterých se problémy s romskou imigrací týkají. Francouzi původně nechtěli pozvat ani zástupce Belgie, která předsedá Evropské unii. Setkání se nezúčastní ani Česká republika. Šéf české diplomacie Karel Schwarzenberg nedostal pozvánku, přestože bude v době konference ve Francii (o Schwarzenbegově reakci čtete zde).
Jenom za poslední měsíc vyhostila Francie do Rumunska a Bulharska asi tisícovku Romů. Ve Francii žije na základě pravidel volného pohybu v rámci Unie asi 15 tisíc Romů. Po třech měsících pobytu bez trvalého bydliště a zaměstnání se však dostávají do ilegality a mohou být ze zákona vyhoštěni.
