"Situace je mimořádně vážná," prohlásil po zvláštním zasedání francouzské vlády v úterý večer ministr zemědělství Hervé Gaymard.
Záplavy zasáhly široký pás území podél dolního toku Rhôny a celého středomořského pobřeží včetně měst Marseille, Avignon nebo Orange.
Voda na desítkách míst přerušila silniční provoz včetně dálnice A 51 mezi Marseille a Aix a dálnice z Lyonu do St.-Etienne. Nefungují také některé železniční tratě.
V departementu Ardeche byly preventivně vyřazeny z provozu dva reaktory jaderné elektrárny v Cruas-Meysse a na středu byla v místních školách odvolána výuka.
Podle meteorologů povodně v jižní Francii vyvrcholí během středy a potrvají do čtvrtka. Navíc je očekáván nárazový vítr o rychlosti až 150 kilometrů v hodině. Pobřeží mohou bičovat až šestimetrové vlny.
"Vypadá to, že můžeme čelit povodni století. Musíme mobilizovat všechny naše zdroje," prohlásil mluvčí vlády Jean-Francois Cope v rádiu Europe 1.
Záchranné akce koordinuje operační centrum zřízené v Paříži. Pohotovost mají čtyři tisíce hasičů, sto vojáků a dvacet vrtulníků ministerstva vnitra a ministerstva obrany.
První z dosavadních pěti obětí se stala třiapadesátiletá žena, kterou poblíž St.-Etienne strhl proud, když pomáhala tlačit auto na mostě přes vzedmutou řeku Le Lyonnais.
Další čtyři mrtvé nahlásily úřady z Ardeche, Marseille a Orange, kde voda dosáhla místy výšky až jeden metr. Další člověk je pohřešován.
Loni v září zahynulo ve Francii při záplavách 24 lidí. Nynější povodně přišly čtyři měsíce po mimořádných vedrech, která si vyžádala skoro 15 tisíc obětí.
 Hasiči odvážejí v loďce muže se psem v jihofrancouzském městě Marseille, které bylo 2. prosince zaplaveno po prudkém lijáku. Záplavy si v jižní Francii již vyžádaly nejméně čtyři oběti, jeden člověk se pohřešuje. (3. prosince 2003) |
 Obyvatelé jihofrancouzského města Marseille si prohlížejí spoušť, kterou napáchaly záplavy po prudkém lijáku. Záplavy si v jižní Francii již vyžádaly nejméně čtyři oběti, jeden člověk se pohřešuje. (3. prosince 2003) |
 Obyvatel Marseille sleduje zničená auta po záplavě, kterou způsobil prudký liják. (3. prosince 2003) |
 Obyvatelka Marseille se brodí zatopenou ulicí. Při záplavách bylo evakuováno přes 500 domů. (3. prosince 2003) |
 Muž sleduje z plotu své zatopené auto. Ulice Marseille byly zaplaveny povodní, kterou způsobil noční liják. (3. prosince 2003) |
