"Neztratili jsme naději, že ještě najdeme někoho živého. Někdo možná zůstal uvězněný na lodi," uvedl mluvčí pobřežní hlídky Armand Balilo.
Loď začala hořet asi po hodině plavby z Manily do Bacolodu ve střední části Filipín. Původně se posádka chtěla vrátit do hlavního města. Když zjistila, že se jí nepodaří požár uhasit, vydal kapitán rozkaz opustit loď.
Oheň se podařilo uhasit až po dvanácti hodinách. Z trajektu ještě v pátek večer stoupal dým. Velitel záchranných prací Damian Carlos se obává, že počet obětí stoupne, až se jeho lidé dostanou dovnitř lodi.
"Čekáme, až klesne teplota, pak teprve půjdou záchranáři dovnitř," řekl Carlos. To ale může trvat i dva dny. Loď byla po uhašení odtažena z ústí Manilského zálivu na blízký ostrov Bataan.
Pasažéři se vrhali do moře
"Právě jsme se chystali spát, když jsme zaslechli výbuch. Seběhli jsme spolu s ostatními do nižších pater. Někdo skočil z lodi, ale já jsem čekala," vzpomíná Mary Jane Silveriová, kterou z hořící lodi odvezla pobřežní hlídka.
Na trajektu Super Ferry 14 plulo mnoho dětí a také čtyři desítky studentů námořní školy, kteří tu vykonávali praxi. "Slezli jsme po laně do moře a doplavali k nejbližšímu člunu. Instinktivně jsme se snažili dostat z lodi," řekl jeden z nich.
Údaje o počtu cestujících a bilanci neštěstí se rozcházejí. Podle pobřežní hlídky cestovalo lodí 879 lidí, z nichž 766 už je v bezpečí. Lodní společnost WG&A eviduje 110 pohřešovaných z 899 lidí na palubě.
Mluvčí společnosti Gina Virtusiová rovněž zpochybnila názor pobřežní hlídky, podle které požár vypukl ve strojovně. Dopravce má za to, že hořet začalo po výbuchu na horní palubě. Společnost se přiklání k domněnce, že šlo o atentát.
Na Filipínách nejsou námořní neštěstí ničím výjimečným. Mezi sedmi tisíci ostrovy funguje intenzivní doprava. Trajekty bývají ve špatném stavu a jezdí přeplněné. To však neplatí o luxusní Super Ferry 14, staré teprve čtyři roky.
Před Vánoci roku 1987 se na Filipínách odehrála nejhorší poválečná lodní katastrofa. Při srážce trajektu Dona Paz s ropným tankerem zemřelo 4300 lidí.
 Záchranáři pozorují hořící loď v Manilském zálivu. (27. února 2004) |
 Hasiči stříkají vodou plameny na horní palubě trajektu. (27. února 2004) |
 Záchranář pobřežní hlídky vynáší z lodi vyděšeného chlapce. (27. února 2004) |
 Záchranáři vynášejí zraněnou ženu z podpalubí. (27. února 2004) |
 Z hořící lodi stoupá hustý dým. (27. února 2004) |
 Vrtulník hasí požár na trajektu Super Ferry 14. (27. února 2004) |
 Záchranáři odnášejí popálenou ženu na nosítkách. (27. února 2004) |
 Hořící loď pomáhal hasit i vrtulník. (27. února 2004) |
