Rozhodnutí udělit Švehlovi Řád bílého lva první třídy oznámil v úvodní řeči na mezinárodním agrosalonu Země živitelka v Českých Budějovicích.
Ocenění Švehly slíbil Zeman již na konci července. Ve čtvrtek upřesnil, že tehdejší šéf agrární strany obdrží in memoriam nejvyšší české vyznamenání první, tedy nejvyšší třídy.
Zeman dosud udělil 21 Řádů bílého lva. Většinu obdrželi vojáci z první či druhé světové války a představitelé cizích států. Loni udělil stejný řád nejvyšší třídy pražskému arcibiskupovi Dominiku Dukovi.
Zeman už v uplynulých měsících řekl, že některým z řádů či medailí vyznamená trojici českých vojáků, kteří padli na začátku srpna při sebevražedném útoku v Afghánistánu. Vyznamenání se od něj dočká i dvojnásobná olympijská vítězka Ester Ledecká.
Pro ocenění Mašínové nevidím důvod, řekl Zeman
V květnu také naznačil, že by mohl vyznamenat jednoho z válečných veteránů druhé světové války. Ocenit plánuje i bývalou ředitelku Energetického regulačního úřadu Alenu Vitáskovou. V červnu Zeman naopak řekl, že nevidí důvod pro ocenění komunisty perzekvované a vězněné Zdeny Mašínové.
Prezident v polovině července řekl, že nemá u příležitosti 100. výročí vzniku Československa v plánu rozšířit seznam vyznamenaných. „Řadu osob, které by si to zasloužily v souvislosti s tímto výročím, jsem vyznamenal již v minulosti. Chtěl bych připomenout představitele Obce legionářské, Obce sokolské, řadu veteránů a tak dále a tak dále,“ řekl.
Nejvyšším státním vyznamenáním je Řád bílého lva, druhým je Řád Tomáše Garrigua Masaryka. Prezident uděluje také medaile Za hrdinství a Za zásluhy. Řádovými dny pro propůjčování či udělování státních vyznamenání českým občanům jsou 1. leden a 28. říjen. Je zvykem, že hlava státu předává vyznamenání především na slavnostním večeru 28. října na Pražském hradě. Cizí státní příslušník je může dostat kdykoli.
Kolem vyznamenávání osobností Zemanem se v minulých letech často vedly diskuse. Předmětem veřejné rozpravy se stalo například neudělení vyznamenání někdejšímu osvětimskému vězni Jiřímu Bradymu. Odpůrci prezidenta také často kritizovali skutečnost, že Zeman často oceňuje své spojence a podporovatele. Medaili od něj například dostali režiséři Filip Renč a Robert Sedláček, zpěvák Daniel Hůlka či bývalý šéf zemědělského družstva Slušovice František Čuba.
