Jeff Gilligan si onoho březnového dne vyšel na palubu lodi Star Princess, aby pozoroval mořské ptáky. Spolu s dalšími pasažéry se plavil na palubě výletní lodi mířící z Ekvádoru do Kostariky a užíval si veškerého zázemí luxusního plavidla. Dalekohledem bedlivě pátral po obzoru, když náhle spatřil něco, co ho zarazilo.
Uprostřed oceánu se pohupovala bárka, na které někdo zuřivě mával červeným hadrem. Byl to člun tří mladíků, kteří šestnáct dní předtím vyrazili z panamského přístavu Rio Hato na ryby. Při návratu se jim porouchal motor a proudy je zanesly na širý oceán. V tuto chvíli už byli polomrtví žízní a neúprosné slunce je krok za krokem přibližovalo hranici šílenství.
Gilligan si byl jistý, že to, co vidí, jsou trosečníci zoufale volající o pomoc. "Když takto máváte trikem, nechcete jen někoho pozdravit. Zoufale se snažili získat naši pozornost," vzpomíná podle listu The Times na dramatické okamžiky Gilligan.
Spolu s dalšími cestujícími rychle vysvětlil jednomu členu posádky, co právě dalekohledem zahlédl a přesvědčil ho, že je nutné nešťastníkům vyrazit na pomoc. Dostalo se mu ujištění, že se informace donese až ke kapitánovi. Minuty ale plynuly a loď svůj kurz nezměnila.
"Bůh jim to neodpustí"
Zmatení cestující začali panikařit. "Bylo to hrozně znepokojující. Ptal jsem se ostatních lidí, co mám dělat. Odpovídali mi: 'Udělal jste vše, co bylo ve vašich silách.' Pomyšlení, že jsme mohli udělat víc, mě frustruje," dodává Gilligan. Nakonec se už na vzdalující se tečku na moři nemohl dívat.
Když trosečníci viděli, jak se výletní loď vzdaluje, mysleli si, že je nikdo nespatřil a zklamaně se zhroutili do člunu. Za několik dní byl z trojice trosečníků naživu jen jediný. Na smrt vyčerpaného Adriana Vasqueze 25. března zachránila rybářská loď u souostroví Galapágy a jeho příběh upoutal celý svět.
Doslechl se o něm i Jeff Gilligan a brzo mu došlo, že Vasquez musí být jeden z trosečníků, které spatřil svým dalekohledem. Nenechal si to pro sebe a majitel lodi nyní musí vysvětlovat, proč vlastně kapitán Edward Perrin nejel zoufalým mladíkům na pomoc.
Podle společnosti za to může chyba v komunikaci. Naléhavý vzkaz cestujících se na velící můstek nikdy nedostal. "Kapitána Perrina pochopitelně trápí obvinění, že se vědomě otočil zády k lidem v nouzi. Kdyby tu informaci dostal, měl by příležitost reagovat," stojí v oficiálním prohlášení firmy Princess Cruises.
Adrian Vasquez si na den, kdy je loď Star Princess minula, stále pamatuje. "Byli jsme šťastní, protože jsem si mysleli, že nám jedou na pomoc," vzpomíná osmnáctiletý mladík. Když se dozvěděl, že lidé na palubě jejich člun spatřili, zaplavil ho hněv. "Bůh jim to neodpustí. Když si na to vzpomenu, stále ve mně vře zlost," dodává smutně.
Rio Hato, Panama (zelená značka) a Galapágy (červená značka)
