Podle některých zdrojů bylo v továrně v době výbuchu až dvě stě lidí. Okolní nemocnice podle americké CNN dostaly varování, ať se připraví na stovku raněných. CNN nejprve o mrtvých neinformovala, ale později potvrdila nález šesti těl.
Část komplexu cukrovaru se následkem exploze zřítila. "Zmizela půlka podlahy. Druhé i první patro bylo plné trosek," řekla Nakishya Hillová, která v továrně obsluhovala jeden ze strojů.
V místní univerzitní nemocnici ošetřili asi třicet lidí v kritickém stavu, do jiné převezly sanitky tři vážně raněné. Některé těžce popálené převážely helikoptéry na specializované pracoviště v Atlantě. Po jedenácté večer místního času v péči lékařů zůstávaly celkem čtyři desítky lidí.
"Máme tu raněné s popáleninami na 90 procentech těla," popsal lékař Jay Goldstein. Všichni zranění jsou údajně zaměstnanci rafinerie.
"Je to velký komplex a je tam obrovský požár," řekl Clayton Scott z místní policie. "Hoří naprosto všude," řekla svědkyně, jíž se podařilo uniknout ze třetího patra továrny.
Příčinou události byl podle všeho výbuch cukrového prachu, uvedl server BBC News. Pokud je koncentrace prachu dostatečná, může se vznítit například od elektrické jiskry.
Záchranáři pátrají po případných obětech i v blízké řece Savannah, na které pobřežní stráž kvůli explozi přerušila lodní provoz. Ještě zhruba pět hodin po výbuchu bylo podle BBC osm zaměstnanců nezvěstných.