Albánský premiér Sali Beriša před 13. hodinou prohlásil, že k výbuchu došlo zřejmě při demontáži munice.
"Exploze pokračují, poslali jsme na místo vrtulníky k evakuaci obyvatel z okolí. Je to problém, protože silnice jsou zablokované," řekl premiér v televizi.
Později dodal jeho mluvčí: "Neznáme to přesné číslo (obětí). Ale přímo v epicentru pracovaly tři týmy, každý po 21 lidech. Jejich členy byly i Američané," naznačil, že mrtvých by mohlo být přes šedesát.
Kromě lidí z okolních vesnic, které poranily následky tlakové vlny po explozi, na místě podle premiérova úřadu pracovalo na 110 lidí.
Mnozí dokázali utéci do bezpečí během deseti minut mezi první explozí a následujícími výbuchy. Americká ambasáda v Tiraně přítomnost svých občanů na základně zatím nepotvrdila.
Jeden ze svědků řekl televizi, že poblíž epicentra bylo v době exploze sto lidí. Tlaková vlna zasáhla i široké okolí až do několika kilometrů, slyšet byla exploze až padesát kilometrů daleko.
První výbuch poblíž obce Gerdec otřásl oblastí v poledne, několikahodinová série explozí pak znemožňovala záchranářům dostat se do centra dění.
"Na nejnebezpečnější místo, kde došlo k výbuchu, se zatím nikdo nedostal," uvedl ministr vnitra Bujar Nishani. Vojáci a policisté jsou podle něj asi 50 metrů od skladiště.
Někteří obyvatelé Gerdecu se po explozích skryli v bunkrech z éry stalinistického diktátora Envera Hodži, jiní uprchli do kopců.
Zraněné, mezi nimiž byly podle agentur i děti, odvážely sanitky do okolních nemocnic. Ty kvůli neštěstí začaly přijímat dárce krve. Postižení měli zlámané končetiny, popáleniny, tržné rány od střepin předmětů a skla.
Albánie stále skladuje tisíce tun a zbraní z komunistické éry. Zavázala se k jejich likvidaci a modernizaci, aby se mohla ucházet o vstup do NATO v příštích měsících.
