Zákony Spojených států nedovolují federální vládě používat peníze daňových poplatníků na ovlivňování veřejného mínění ve věcech, které by mohly mít dopad na rozhodování Kongresu.
Williams byl až dosud jedním z nejrespektovanějších černošských konzervativních hlasů. Bushovy plány v oblasti vzdělávání podpořil v době, kdy se Bush v předvolební kampani snažil získat černošské voliče.
Smlouva zprostředkovaná PR agenturou zavazovala Williamse komentovat Bushův program v televizních a rozhlasových pořadech, uskutečnit rozhovor s ministrem školství a vytvořit a odvysílat rozhlasové spoty.
Chybu uznal, peníze nevrátí
Williams svou chybu veřejně uznal. Prý si neuvědomoval, že přijímá peníze za to, co má říkat. "Je to moje odpovědnost, na nikoho vinu nesvaluji. Dostal jsem ponaučení a polepším se," cituje ho deník USA Today, který na případ upozornil.
Někteří kongresmani a liberální organizace vyzvali Williamse, aby peníze vrátil, protože jde o nezákonně vynaložené prostředky daňových poplatníků. "To by bylo absurdní. Koupili si reklamu a tu dostali," odpověděl komentátor.
Demokratičtí poslanci vyzvali prezidenta Bushe, aby se "veřejně zřekl užití skryté propagandy k ovlivnění veřejného mínění" a sdělil, zda i další komentátoři byli placeni za prosazování jeho politiky.
Předseda školského výboru ve Sněmovně reprezentantů, republikán John Boehner požaduje, aby případ vyšetřil generální inspektor ministerstva školství.
Komentátor přišel o práci
Bushův mluvčí Scott McClellan uvedl, že Bílý dům se neúčastní smluv, které uzavírají ministerstva. Mluvčí resortu školství John Gibbons řekl, že smlouva odpovídala zvyklostem, ale ministerstvo neplánuje pokračovat s "podobným dosahem".
Agentura Tribune Media Services, která nabízela Williamsovy články novinám, s ním okamžitě ukončila spolupráci. "Čtenáři se mohou ptát, zda názory v jeho článcích jsou jeho vlastní, nebo byly zakoupeny třetí stranou," vysvětlila společnost.
Deník USA Today připomíná, že nejde o první podobný případ. Administrativa se dostává do konfliktu se zákonem opakovaně, ale soudní žaloba následuje málokdy.
