Ohromná, pět a půl metru dlouhá francouzská vlajka plápolala v srpnu 1944 z Vítězného oblouku a vítala osvoboditele Paříže. Vlála nad hlavami vojáků francouzské 2. divize, kteří pod velením generála Philipa Leclerka, slavnostně vstoupili na Champs Élysées.
V den osvobození od nacistické nadvlády, 25. srpna, ve večerních hodinách se po ní ale zničehonic slehla zem. Až po šestašedesáti letech se zjistilo, že ji tehdy ukradl jeden z amerických vojáků, kteří se do francouzské metropole dostali o dvě hodiny později než Leclerkovi muži.
Teprve před dvěma roky se americký veterán, který si přál zůstat v anonymitě, rozhodl trikoloru vrátit. Celé roky ho pálil pohled na kredenc, která ukrývala uloupený suvenýr z osudného dne, kdy pod Vítězným obloukem pochodovali zajatí němečtí vojáci.
Spolu s několika tehdejšími spolubojovníky šel na večeři do newyorského sportovního klubu Chappaqua, v němž vaří francouzský emigrant Armand Lourdin. Po jídle si šéfkuchaře nechali zavolat z kuchyně.
Zazpívali Marseillaisu a předali mu trikoloru
"Všichni stáli," vzpomínal Lourdin, který ve Spojených státech žije už třicet let. "Roztáhli vlajku a začali zpívat ve francouzštině Marseillaisu. Naučili se slova," vyprávěl kuchař a dodal, že po zpěvu za ním jeden z nich přišel a řekl mu, co je to vlajku. Prostřednictvím Francouze ji chtěl poslat zpět do země galského kohouta.
Lourdin ji své někdejší vlasti poslal loni. Trikolora byla v neporušeném stavu a téměř rok trvalo ověřování, že to je opravdu ona. V neděli se vlajka po šesti dekádách znovu zatřepotala ve městě nad Seinou.
"Jsem neskonale vděčná," uvedla podle britského deníku The Times zástupkyně pařížského starosty Catherine Vieu-Charierová, která vlajku slavnostně převzala. Historický artefakt nyní poputuje do muzea osvobození (Paris Liberation).
Podle šéfky muzea Christine Levisse-Touzeové nelze vojákův čin považovat za krádež. "Pokud si americký voják chtěl vzít domů suvenýr, nevidím v tom nic trestuhodného. Je to něco, co lze snadno pochopit," řekla.
