Komáři rodu Anopheles ročně nakazí malárií tři sta milionů lidí, milion z nich zemře. Nemoc se vyskytuje nejvíc v subsaharské Africe.
Vědcům se už v minulosti podařilo vytvořit komára, který nemoc nepřenášel. Modifikovaný hmyz však nebyl schopen přežít v konkurenci komárů - přenašečů.
Pokusy vědeckého týmu z Univerzity Johna Hopkinse v Marylandu ukázali, že jejich komáři rychle vytlačí původní infikovatelné komáry a zamezí šíření malárie.
Vědci upravili komára tak, že mu dodali gen, který zabraňuje přenosu parazitického prvoka druhu Plasmodium. Tento jednobuněčný parazit je zodpovědný za onemocnění malárií.
Experiment probíhal tak, že do klece se zhruba 1200 neupravenými komáry vědci vypustili asi stejné množství geneticky modifikovaných komárů a nechali je čelit parazitickému prvokovi.
Geneticky upravený hmyz časem převládl a po devíti generacích ovládl 70 procent komáří populace. Hmyz genetická modifikace z krátkodobého hlediska oslabila, dlouhodobě jsou ale tito komáři zvýhodněni, protože žijí déle a kladou více vajíček.
Tyto výsledky napovídají tomu, že by se modifikovaní komáři mohli adaptovat v přírodě a vytlačit tak přenašeče nebezpečné nemoci. Vědci ale upozorňují, že závěry experimentu nebyly otestovány v praxi a v přírodě by mohl celý experiment proběhnout úplně jinak.
Vědci připravují další testování, které ukáže, jestli rezistentní geny nevyvolávají agresivnější formy malárie nebo se nepřenáší na další hmyz.
