Soudci rozhodli, že novináři, kteří pracují v oblastech konfliktu, musí svědčit před mezinárodním soudem, jen pokud jejich výpověď bude mít přímý a zásadní vztah k projednávané záležitosti.
Strana, která bude požadovat svědectví válečného zpravodaje, musí dokázat, že nemůže získat dané svědectví rozumnou cestou z jiných zdrojů.
Podnětem k rozhodnutí byl postoj amerického novináře Jonathana Randala z listu Washington Post. Odmítl svědčit v Haagu v procesu s bývalým vicepremiérem bosenských Srbů Radoslavem Brdjaninem.
"Verdikt se zapíše do dlouhé řady rozhodnutí, která rozšiřují svobodu tisku. Soudci pochopili, že neutralita válečných zpravodajů by byla ohrožena, kdyby byli nuceni svědčit u soudu běžným způsobem," podotkl Randalův advokát Geoffrey Robertson.
Reportér renomovaného listu měl vypovídat o rozhovoru, který s Brdjaninem dělal v roce 1993. Novinář svědectví odmítl s odůvodněním, že by to ohrozilo jeho nezávislost a důvěryhodnost.
Brdjanin tehdy s Randalem hovořil o nutnosti "vytvořit etnicky čistý prostor v Bosně". Před Mezinárodním trestním tribunálem pro bývalou Jugoslávii (ICTY) stojí kvůli obvinění z pronásledování a vyhnání více než 100 tisíc nesrbských obyvatel Bosny za bosenské války.
Soudci, jež soudí Brdjanina, původně trvali na Randalově svědectví, které je podle nich důležité. Odvolací senát v čele s předsedou Claudem Jordou, který je rovněž předsedou ICTY, však rozhodl, že novinář nemusí svědčit.
"Ve většině případů je v zájmu veřejnosti dát válečným zpravodajům svobodu, aby mohli informovat bez strachu, že se na nich bude později u soudu žádat vyzrazení jejich zdrojů," odůvodnili Jorda a jeho kolegové svůj verdikt.
Amerického novináře podpořilo 34 tiskových orgánů a novinářských sdružení, mezi nimi New York Times, BBC, velké americké televizní stanice a také mezinárodní organizace Reportéři bez hranic.
Ve výzvě žádají, aby soud poskytl novinářům omezené výjimky ohledně jejich svědectví, a pomohl tak chránit jejich bezpečnost v terénu a možnost shromažďovat informace ve válečných oblastech.
Rozhodnutí ICTY o povolávání válečných zpravodajů jako svědků k soudu je velmi důležité pro vznikající Mezinárodní trestní soud v Haagu, který bude soudit pachatele zločinů proti lidskosti, válečných zločinů a genocid na celém světě.
