"Chorvatsko dokázalo, že chce být poskytovatelem a ne pouhým spotřebitelem bezpečnosti. Jestliže bude pokračovat tímto směrem, dveře NATO jsou ze široka otevřené," prohlásil ve středu Scheffer před poslanci chorvatského parlamentu během své první návštěvy země.
Generální tajemník NATO však upozornil, že zemi čeká ještě celá řada zásadních reforem. Za velmi důležitou přitom označil užší spolupráci chorvatských úřadů s Mezinárodním soudním tribunálem v Haagu při pátrání po osobách obviněných z válečných zločinů. "Chorvatsko si nemůže dovolit odpočívat," poznamenal Scheffer k zatím neúspěšnému pátrání po bývalém chorvatském generálovi Ante Gotovinovi, kterého soudní tribunál viní ze zločinů proti lidskosti a svévolného drancování celých vesnic.
Mezi prioritami pro vstup země do aliance jmenoval Scheffer i vytvoření podmínek pro návrat srbských uprchlíků a reformu soudnictví.
Za zcela zásadní pak NATO podle něj považuje reformu ozbrojených sil. "Jde o modernizaci techniky, redukci počtu vojáků, rychlou rozmístitelnost sil a jejich schopnost čelit nový hrozbám," řekl Scheffer.
Pochvalně připomněl, že Chorvatsko přispělo vojensky do misí NATO v Bosně, Kosovu, ale i v Afghánistánu.
Na červnovém summitu v tureckém Istanbulu podle Scheffera NATO možná rozdá další pozvánky ke členství. "Chorvatsko je jedním z kandidátů," dodal. O členství v alianci se přitom země neúspěšně ucházela již před dvěma roky na summitu NATO v Praze spolu Albánií a Makedonií.