Kostel ze 12. století měl střechu vytesanou do skály. Podobných staveb existuje v Africe mnoho a dodnes slouží náboženským a turistickým účelům.
Podle etiopské policie bylo v momentě zřícení v budově pět stovek věřících. Další tisíce lidí stály venku.
Shromáždily se u příležitosti Oslav svatého Gabriela, etiopského ortodoxního křesťanského festivalu.
Policejní mluvčí Aleble Kassie uvedl, že zachráněno bylo dvacet lidí. O život podle něj přišlo minimálně patnáct věřících.
Nehoda se stala na konci prosince, jelikož ale kostel leží přes 100 kilometrů od nejbližšího města, trvalo dlouho, než se informace rozlétla do světa.
Kostel byl jednou z nejstarších památek svého druhu. Nechal jej postavit král Lalibela na konci 12. století.