Asahara je zakladatelem a duchovním vůdcem sekty Óm šinrikjó. Ta měla na vrcholu popularity až 40 tisíc příznivců a v roce 1995 zorganizovala útok nervovým plynem na tokijské metro.
Devět let po útoku byl Asahara shledán vinným z jeho přípravy soud mu přiklepl trest smrti.
Obhájci sektářského vůdce se chtěli proti rozhodnutí odvolat, ale promeškali časový limit. U nejvyššího soudu své opoždění zdůvodňovali tím, že jejich klient je duševně nezpůsobilý a o obhajobě s nimi nemohl mluvit. Nejvyšší soud zdůvodnění odmítl.
Asaharovo duševní zdraví bylo předmětem mnoha polemik. Téměř slepý vůdce Óm šinrikjó si během procesu často něco mumlal nebo vykřikoval. Podle soudního psychiatra je ale možné, že duševní poruchu předstírá.
Odvolat se už Asahara nemá kam. Přesto je naděje, že by nejvyššímu trestu mohl uniknout. Jeho obhájci by mohli požádat o nové řízení, případně by příkaz k popravě mohl odmítnout ministr spravedlnosti.
Většina japonské veřejnosti trest smrti pro 51letého vůdce sekty podporuje. Asahara navíc nese odpovědnost i za další zločiny. Mezi ně patří patnáct vražd, teroristické útoky a únosy.
V souvislosti s útokem na tokijské metro už bylo odsouzeno dalších 13 členů Óm šinrikjó.
