Trestanci, za jejichž vůdčího ducha je Rivas označován, uprchli loni 13. prosince z přísně střežené trestnice Connally Unit u San Antonia ve státě Texas. Sedmička se dostala z vězení pomocí jednoduchého triku.
Jeden z nich přemohl civilního zaměstnance a v jeho šatech se prezentoval strážnému, který ho v rozporu s předpisy pustil do strážní věže. Maskovaný vězeň strážného přemohl, otevřel bránu dalším šesti kumpánům a spolu s nimi naskočil do dodávky, kterou přistavil k bráně komplic zvenčí.
Jediný policista, který se s uprchlíky pak setkal, zemřel v autě v dešti kulek, proti nimž ho neochránila ani neprůstřelná vesta. Stalo se tak přesně o tamním Štědrém dnu, 25. prosince, ve městečku Irving u Dallasu. Aubrey Hawkins se tehdy vydal ověřit hlášení o loupeži v obchodě se zbraněmi. Uprchlí vězni policistovi stačili ještě sebrat zbraň a na útěku z místa ho pošlapat.
Po loupeži v Irvingu se uprchlíci přemístili do státu Colorado. Tam je také policie 22. ledna 2001 dopadla na parkovišti pro karavany. Jeden ze sedmičky desperátů se nechtěl vzdát a raději si prostřelil hrudník brokovnicí.
Rivas je prvním ze zadržených, který stanul před soudem za vraždu policisty Auberyho Hawkinse. Toho podle pitevního nálezu zasáhl jedenácti střelami. Před soudci se hájil tím, že nechtěl důstojníka zastřelit, nýbrž jen odzbrojit.
"Nikdy předtím jsem nic takového neudělal," dodal Rivas, který si ve vězení odpykával osmnáct trestů doživotí za vloupání a držení rukojmích.
Zároveň však prohlásil, že nechce dostat doživotí. "Nechci už žít ve vězení jako zvíře. To, čemu říkáte trest smrti, tomu já říkám svoboda. Budu moci být konečně svobodný," řekl.
Uprchlíci ve věku od 23 do 39 let byli ve vězenici za vraždu, dva za loupežné přepadení, dva za znásilnění a jeden za zranění dítěte své přítelkyně, které tloukl kvůli pláči, až mu zlomil nohy, ruce a poškodil lebku. Právě tento trapitel malého dítěte měl nejmenší trest - třicet let vězení, tři si odpykávali doživotí a tři padesátileté odnětí svobody.
