Podle mluvčí NASA perchlorát (chloristan) není zhoubný, za určitých okolností však může být pro lidi škodlivý. Výskyt látky v půdě Marsu by pak mohl naznačit, že Mars je méně příznivý životu, než vědci dosud věřili.
"Je to překvapující, protože dřívější analýzy materiálů z povrchu Marsu byly shodné, avšak neprokazovaly přítomnost perchlorátu," řekl vedoucí výzkumu projektu Phoenix Peter Smith. Původní analýzy podle něj nasvědčovaly podobnosti půdy na Marsu s půdou na Zemi, avšak další zkoušky odhalily v chemickém složení zdejší půdy "nepozemské aspekty".
NASA se nyní v první řadě pokouší zjistit, zda chloristan nepochází ze sondy Phoenix. Na Marsu přistála 25. května a její plánovaná životnost byla tři měsíce. Sonda je ale zatím dostatečně funkční, a tak NASA minulý týden oznámila, že prodlužuje misi Phoenixu do konce září.
Svou činnost zaměřuje na to, zda se na Marsu mohla někdy vyvinout určitá forma života. Podle dílčích poznatků mohla být rudá planeta dostatečně vlhká a teplá asi miliardu let, poté se podmínky pro život začaly zhoršovat.
Podle vědců mise Phoenixu zatím prokázala, že je zdejší půda alkaličtější, než se očekávalo, a objevují se v ní stopy hořčíku, sodíku, draslíku a dalších prvků.
