Podle mluvčího iráckých bezpečnostních sil tvoří většinu obětí poutníci z Íránu. S odvoláním na iráckou vládu o atentátu informovala agentura Reuters.
Atentátnice v převážně šíitské čtvrti zaútočila v okamžiku, kdy se iráčtí šíité připravovali na svátek ášúrá, který oslaví tento týden. Ášúrá je pro šíity největším svátkem, při němž si připomínají násilnou smrt proroka Husajna ze 7. století. V upomínku na Husajnovo utrpení se někteří věřící bičují až do krve.
K explozi došlo na strážním stanovišti u šíitské svatyně na severozápadě irácké metropole, kde je pohřben imám Músa Kázim. Tento uctívaný šíitský mučedník zemřel na otravu v bagdádském vězení v roce 799.
