Podle televize ZDF, jež zkoumala názory kontrolní skupiny diváků, byl pro 46 procent lidí přesvědčivější kancléř Schröder. Merkelovou považovalo za vítězku jen 27 procent diváků.
Schröder "bodoval" také jako kompetentnější a sympatičtější, jen deset procent diváků mu ale věří, že dokáže vytvořit pracovní místa. Merkelové to věří tři z deseti diváků a celkem 57 procent míní, že mezi oběma kandidáty není v této oblasti žádný rozdíl.
Škála témat pro oba diskutující soupeře byla široká. Prvním tématem se staly explodující ceny benzinu, jež v Německu hrozí překročit rekordní hranici 1,50 eura, tedy zhruba 45 korun za litr benzinu natural 95.
Schröder obhajoval ekologickou daň z pohonných hmot, neboť opozice nedávno v předvolební kampani slíbila, že po volebním vítězství přezkoumá, zda lze ekodaň z drahého benzinu vrátit občanům.
Merkelová se oblékla do tmavého oblečení
Merkelová, jež nevyužila možnosti zvolit jako žena veselé či jasné barvy oblečení, ale "nastoupila" ve střízlivém černém kostýmku, zase hájila plánovanou daňovou reformu opozice i úmysl zvýšit DPH a zmírnit ochranu zaměstnanců před výpovědí.
Šéfka opozice působila kompetentně, když mluvila o daních, snižování mzdových nákladů nebo reformě pracovního trhu. Schröder vystupoval podobně věcně a klidně, nenechal se nicméně přerušit otázkami moderátorů a šéfce opozice vyčetl například to, že plánované zvýšení DPH je zcela špatnou strategií.
Schröder hájil reformy své vlády a zdůraznil, že ve volbách žádá o novou důvěru pro jejich prosazování. Opakovaně připomínal, že je třeba zachovat určitou formu sociálního státu, i když je nutné reformovat jeho systém sociálního zabezpečení, což prý v 90. letech vláda pod vedením předsedy CDU Helmuta Kohla zanedbala.
Merkelová vyčítala Schröderově vládě další zadlužení, ekonomickou stagnaci a vysokou nezaměstnanost. Zdůraznila, že vláda pod jejím vedením by dala jednoznačnou přednost vytváření nových pracovních míst.
Schröder se hájil tím, že opozice v horní komoře parlamentu zablokovala návrhy vlády na odbourání subvencí, a tím znemožnila snížení výdajů. Kancléř se v debatě snažil připomínat i svůj odpor k americké válce v Iráku, který mu získal v Německu značné sympatie. Tvrdil, že Německo za jeho vlády získalo pozici uznávané mocnosti střední velikosti.
Merkelová opakovaně poukazovala na vnitřní rozpory ve Schröderově sociálnědemokratické straně a zdůrazňovala, že ona má za sebou celou stranu (CDU), což je i pro vnější věrohodnost důležité.
Politici se neshodli v otázce Turecka a EU
V zahraničněpolitické oblasti se oba uchazeči výrazně neshodli zejména v otázce členství Turecka v EU. Schröder vytkl Merkelové, že v případě Turecka, proti jehož vstupu do EU je, neumí docenit, jaký význam by pro Evropskou unii měl jako spojenec stabilní a sekulární muslimský stát v tak nestabilním regionu.
Kancléř se snažil zabodovat třeba tvrzením, že země má nyní více studentů než v roce 1998 a že jeho vláda chce zvýšit investice do vědy a výzkumu. Musel ale bránit i výrok své choti Doris, jež nedávno vytkla šéfce opozice, že jako bezdětná nechápe problémy většiny žen, které se snaží skloubit zájmy rodiny s kariérou.
"Moje žena má právo se kdykoliv vyjadřovat jako volič, neboť je voličkou, a jako angažovaná žena," prohlásil.
Přenos viděla čtvrtina Němců
Podle bulvárního listu B.Z. se na duel chtělo v neděli večer podívat 70 procent Němců, podle střízlivých odhadů vidělo souboj obou kandidátů na kancléře asi 20 milionů lidí, tedy čtvrtina všech obyvatel. Souboj byl přenášen na čtyřech televizních kanálech, veřejnoprávních ARD a ZDF a soukromých RTL a SAT.1 a za každou televizní stanici nastoupil jeden moderátor.
Kandidáti stáli vedle sebe, každý za řečnickým pultíkem, otočeni čelem ke čtyřem sedícím moderátorům. Nestřetávali se tedy přímo, ale odpovídali na jednotlivé otázky moderátorů, kteří se obraceli na jednoho či druhého. Občas se ale v debatě obrátili na svého soupeře, většinou s výtkou.
Duel je 14 dní před volbami důležitý i proto, že mnoho Němců ještě není rozhodnuto, koho bude volit, a souboj tohoto typu je může přesvědčit pro vládní SPD, nebo opozici. Druhý střet obou politiků nebyl sice plánován, nakonec se ale Merkelová a Schröder setkají před televizními kamerami ještě jednou, 12. září ve velké televizní diskusi politiků hlavních stran, v níž Schröder nahradí šéfa SPD Franze Münteferinga.
