"Hliníkový král" Děripaska v žalobě k federálnímu soudu ve Washingtonu tvrdí, že zpráva AP z 22. března o jeho obchodech s Paulem Manafortem byla nepřesná a poškodila jej falešným nařčením z kriminální činnosti.
Hlavní právní zástupkyně AP Karen Kaiserová uvedla, že agentura si za zprávou stojí a bude se energicky bránit.
AP ve zmíněné zprávě uvedla, že bývalý šéf volebního štábu nynějšího amerického prezidenta Trumpa Paul Manafort před deseti lety tajně pracoval na posílení vlivu ruského prezidenta Vladimira Putina v někdejších sovětských republikách, Evropě i ve Spojených státech. Z dokumentů vyplývá, že Manafort pracoval pro ruského miliardáře Olega Děripasku. AP tehdy poznamenala, že zmíněný materiál je očividně v rozporu s dřívějšími prohlášeními Trumpovy administrativy i Manaforta samého o jeho vazbách na Rusko.
Manafort zřejmě už v roce 2005 vypracoval tajnou strategii, která měla ve prospěch Putinovy vlády ovlivnit politiku, obchodování a zpravodajství v USA, Evropě a v bývalých sovětských republikách. Děripaska, který plány dostal, pak na začátku roku 2006 poskytl Manafortovi smlouvu s roční odměnou deset milionů dolarů (v dnešním kurzu přes 250 milionů Kč), vypověděli podle AP svědkové s tím, že Manafort s Děripaskou obchodovali nejméně do roku 2009.
"Jsme přesvědčeni, že tento model může sloužit ke značnému prospěchu Putinovy vlády, pokud bude využit na těch správných úrovních," citovala AP Manafortův dopis Děripaskovi z roku 2005. Manafort v něm dále uvádí, že zmíněný plán otevírá velké možnosti pro Putinovu vládu, a to nejen pro politiku v rámci Ruska, ale i v zahraničí.
Manafort v březnu AP potvrdil, že pro Děripasku v různých zemích pracoval a že tato spolupráce byla nespravedlivě vyhodnocena jako součást kampaně, jejímž cílem bylo aktéry pošpinit. Uvedl také, že součástí spolupráce nebylo hájení ruských politických zájmů. AP poznamenala, že ze získaných dokumentů není jasné, v jakém rozsahu Manafort pro Děripasku nakonec opravdu pracoval.
FBI v současnosti vyšetřuje Trumpův volební tým kvůli jeho možné tajné koordinaci s Moskvou. Americké bezpečnostní služby tvrdí, že Ruskem řízení hackeři ovlivnili předvolební kampaň s cílem poškodit Trumpovu soupeřku Hillary Clintonovou.
Trumpův mluvčí Sean Spicer tvrdil, že Manafort "hrál velmi omezenou roli" v předvolební kampani republikánského kandidáta. Jeho kolegyně Sarah Huckabeeová Sandersová v přímé reakci na zprávu AP řekla, že nebude komentovat aktivity lidí, kteří nejsou zaměstnanci Trumpova úřadu.
Po zveřejnění článku AP Děripaska zakoupil inzerci v amerických novinách, aby v inzerátech odmítal zprávu jako "zlomyslná tvrzení a lži". Tvrdil, že nikdy neuzavřel žádné kontrakty, aby tajně prosazoval či podporoval Putinovy zájmy. Uvedl rovněž, že je ochoten podstoupit výslech v Kongresu USA o svých někdejších obchodních vztazích s Manafortem.
