"Jsem vám všem velmi vděčný. Až se za deset, dvacet, třicet let ohlédnete zpátky, budete vědět, že jste se podíleli na něčem velmi důležitém. Vážím si vás. Přeji vám šťastné Vánoce," uvedl Rumsfeld při setkání s vojáky u Mosulu, kde při úterním sebevražedném atentátu zahynulo 22 lidí včetně 14 amerických vojáků a čtyř amerických civilistů.
Připustil, že bezpečnostní situace v Iráku je před lednovými volbami v zemi velmi složitá, ale vyjádřil přesvědčení, že rebelové budou poraženi. "Nepochybuji o tom, že to je uskutečnitelné," řekl ministr vojákům s tím, že je přitom nutné spolupracovat s iráckými silami, které je potřeba dále budovat a cvičit.
Z letadla Rumsfeld zamířil přímo do vojenské nemocnice u Mosulu, kde leží ranění z úterního atentátu. Poté se setkal s vojáky na základně u tohoto sunnitského města, kam podle něj utekli někteří rebelové z Fallúdže, kterou armáda USA nedávno obsadila.
Také navštívil jednotky v rodném městě bývalého diktátora Saddáma Husajna Tikrítu severně od Bagdádu a na základně v předměstí Fallúdže. V tomto městě západně od metropole přitom dnes podle očitých svědků vypukly nové boje mezi armádou USA a rebely.
Rumsfeldovi poradci ministrovu cestu udrželi z bezpečnostních důvodů do poslední chvíle v tajnosti a do Iráku ho doprovázelo jen velmi málo novinářů. Na palubě letadla jim ministr řekl, že cesta byla naplánována dlouho před úterním atentátem.
Úterní útok, který spáchal podle všeho sebevrah v irácké uniformě, byl největší atentát na americkou základnu v Iráku. Nálož vybuchla v poledne v jídelně plné lidí. Brigádní generál Carter Ham dnes vyjádřil obavu, že podobné útoky se mohou opakovat. Jednotky byly uvedeny do zvýšené pohotovosti.
Americké síly se staly terčem násilí vzbouřenců i dnes. U Bákuby se střetly s oddíly, které zaútočily na dvě policejní stanice u tohoto severoiráckého města. Podle všeho ale nebyl žádný voják zasažen.
Rumsfeld, proti němuž se ozývá v posledních dnech kritika i mezi americkými republikány, ve středu prohlásil, že v noci často nespí a myslí na vojáky v Iráku a jejich rodiny. Řekl, že sdílí smutek za ty, kdo padli. "Zarmucuje mne, že si někdo myslí, že myslím na něco jiného, než na ochranu těch bojujících mužů a žen," řekl Rumsfeld.
Od loňské invaze v Iráku zahynulo na 1300 Američanů. USA jsou odhodlány zajistit bezpečnost při iráckých lednových volbách a posilují tamní jednotky ze současných 138 tisíc na 150 tisíc lidí.
