"Staromódní námitky vůči golfu stojící na ideologickém základě padly," říká Mark Entwistle, bývalý kanadský velvyslanec v Havaně, který nyní působí jako poradce pro zahraniční společnosti, jež chtějí na Kubě podnikat.
"Golf je považován za důležitý pro rozvoj náročnějšího a opakovaného turismu přesahujícího slunce a pláže," dodává Entwistle.
Od doby, kdy letos v únoru převzal moc od svého bratra a stal se prvním novým vůdcem Kuby za poslední víc než půlstoletí, začal Raúl Castro postupně rušit omezení na Kubě, mezi něž patří například možnost pro Kubánce ubytovat se v hotelech, jež byly vyhrazeny jen zahraničním turistům.
Castro a Che Guevara: golfisté v maskáčích
Jediný doložený případ, kdy se Fidel Castro chopil golfové hole, je z roku 1961, dva roky poté, co v revoluci svrhl režim diktátora Fulgencia Batisty, podporovaného Spojenými státy.
Ve snaze zesměšnit USA nakráčel Fidel na golfové hřiště spolu se svým kolegou-revolucionářem Ernestem Che Guevarou v maskáčích a vojenských botách. Jejich oblečení jako by předznamenalo osud golfového hřiště Colinas de Villareal, kde spolu hráli - brzy se změnilo ve vojenský tábor.
Revoluční vláda převzala také elitní Country Club v Havaně, jehož travnatá odpaliště se stala hřištěm kubánské umělecké školy. V současnosti má kubánské hlavní město jen jedno devítijamkové golfové hřiště, kde hrají zahraniční obchodníci a diplomaté. Skoro každý den si sem chodil zahrát i argentinský fotbalista a oddaný Fidelův stoupenec Diego Maradona, když se na Kubě podroboval léčení ze závislosti na kokainu.
Jediné nové golfové hřiště od kubánské revoluce bylo otevřeno v roce 1998 v proslulém turistickém středisku Varadero poté, co se země otevřela zahraničním investicím a turistice po rozpadu bývalého Sovětského svazu. Nyní existuje podle Entwistlea nejméně deset projektů na výstavbu golfových turistických středisek v různé fázi schvalování.
Nový zájem Kuby o golf je reakcí na stagnaci turistického ruchu, který dosahuje ročně objemu dvou miliard dolarů, ale v letech 2006 a 2007 zažil pokles návštěvníků.
"Ostrov nemá jinou možnost než vybudovat nová golfová hřiště, pokud chce konkurovat dalším karibským turistickým oblastem - Mexiku, Jamajce či Dominikánské republice," říká právník z Miami Antonio Zamora, který je odborníkem na kubánské nemovitosti.
"Pokud máte turistický průmysl, musíte turistům nabídnout, co chtějí, a oni chtějí golfová hřiště, stejně jako chtějí pláže, bazény a zábavu," tvrdí.
Ale žádný developer nepostaví golfové hřiště, pokud k němu nebude mít nemovitosti. A to znamená překážku pro projekty zahraničních podnikatelů, kteří potřebují získat smlouvu o pronájmu na 50 nebo 75 let, než se k projektu zavážou. Kuba neumožňuje cizincům vlastnit majetek a neočekává se, že by se to v blízké budoucnosti změnilo. V současnosti alespoň kubánská vláda jedná o tom, zda povolit dlouhodobé pronájmy, vysvětluje Zamora.