Raketoplán se vznesl v 6:21 místního času (12:21 našeho času) za oslňujícího jasu a ohlušujícího hluku, uvedla agentura Reuters.
Discovery míří k mezinárodní stanici ISS s náhradními díly, zařízením na experimenty, jídlem a dalšími zásobami. Mise potrvá třináct dní. Během ní vystoupí posádka třikrát do volného prostoru. Astronauti se ho zúčastní vždy po dvou, venku zůstanou kolem šesti a půl hodiny.
Tento let je již třiatřicátou misí raketoplánů, jež se podílely na stavbě stanice ISS. V září by měla být po dvanáctileté stavbě dokončena. Její konstrukce probíhá ve výšce 355 km nad zemí.
Ve vesmíru přibylo žen
Tentokrát se poprvé v historii ve vesmíru ocitají najednou čtyři ženy. K Američance Tracy Caldwellové-Dysonové, která k ISS zamířila už 2. dubna na palubě ruské rakety Sojuz, dnes přibyly tři členky posádky Discovery.
Dvě z žen na palubě Discovery, Američanka Dorothy Metcalfová-Lindenburgerová a Japonka Naoko Jamazakiová, letí do vesmíru poprvé. Staly se tak 53. a 54. ženou, které se do kosmu podívaly. Tou první byla v roce 1963 ruská kosmonautka Valentina Těreškovová. Celkem už do kosmu letělo přes 500 lidí.
Konec raketoplánů se blíží
Američané plánují, že ukončí lety svých raketoplánů po dalších třech misích. Raketoplány, které dokáží na oběžnou dráhu vynést až 50 tun nákladu, dosluhují kvůli zvyšujícím se cenovým i bezpečnostním požadavkům.
NASA pak svěří dopravu nákladů komerčním společnostem, kalifornské Space Exploration Technologies a Orbital Sciences Corp. z Virginie. Partneři z Ruska, Evropy i Japonska se nabídli, že mohou i oni dopravit náklad k ISS.
