Speciálně upravený Boeing vzlétl s Discovery už v pátek. Po třech hodinách přistál v Oklahomě kvůli doplnění paliva. Následně se přesunul na armádní leteckou základnu Barksdale poblíž města Shreveport v Louisianě.
To byla jeho druhá zastávka na cestě dlouhé 3591 kilometrů. V neděli raketoplán přeletí poslední zbývající úsek na Floridu.
Ani tento "manipulační" let není nijak levnou záležitostí.
Přesun raketoplánu, jenž se stal koncem července prvním z flotily amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír, který po havárii Columbie v únoru 2003 vzlétl do kosmu, přijde nejméně na milion dolarů.
Discovery se sedmičlennou posádkou na palubě dosedl v kalifornské poušti 9. srpna. Během čtrnáctidenní mise se spojil s Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS) na oběžné dráze kolem Země. Podle plánů měl raketoplán původně dosednout na Floridě, kvůli počasí se však experti NASA rozhodli přesunout přistání do Kalifornie.
Podobný převoz se uskutečnil naposledy v červnu 2002. Na Floridu by měl stotunový Discovery dorazit za dva dny. Boeing letí zhruba ve výšce 4500 metrů, tedy asi v poloviční výšce ve srovnání s běžnou letovou hladinou komerčních letů.
INFOGRAFIKA:
Raketoplán Discovery
Kennedyho vesmírné středisko