Atlantis by poté, co dá přednost Aresu, měl odstartovat 16. listopadu. Řada odborníků totiž pracuje na obou letech.
Stometrový a více než osm set tun těžký Ares I (označení Ares I-X vypovídá o testovací misi) má z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě startovat příští úterý ve 13:00 SEČ. Startovací okno bude každý z vymezených dnů otevřeno čtyři hodiny.
Raketa je testovací verzí stroje, který bude mít za úkol vynášet do vesmíru kosmické lodi Orion. Ty budou sloužit jako náhrada za trojici raketoplánů, kterou NASA zřejmě příští rok vyřadí z provozu. Rakety Ares a moduly Orion by ale měla mít kosmická agentura k dispozici nejdříve v roce 2015. Do té doby bude při letech k ISS závislá na ruských vesmírných plavidlech Sojuz.
Testovací let potrvá asi dvě minuty a raketa při něm vystoupá do výšky zhruba 40 kilometrů. Po jejím dosažení se od ní odpojí dolní část s motory, která se následně pomocí padáků snese do Atlantiku, odkud ji NASA vyloví. V horní části budou v ostrém provozu umístěny modul pro posádku a únikový mechanismus, které při testu nahradí simulátory. Tato část se po dopadu na hladinu oceánu zničí.
Zkouška má v praxi ověřit, zda je návrh rakety schopný letu. "Je to vysoká raketa. Více než tři desetiletí nikdo takto vysokou raketu nepostavil. Naposledy to byl Saturn V," vzpomněl vývojář Trent Smith na rakety, které vynášely americké astronauty na cestu k Měsíci. Na raketě v době testu bude přes 700 senzorů, které mají "pochopit, jak raketa tohoto tvaru, váhy a výšky ve skutečnosti létá".
Nové vesmírné rakety pro NASA vyvíjí společnost Lockheed Martin. Vedle štíhlých Ares I, které se mají používat k vynášení lidské posádky, připravuje i masivnější Ares V pro zásobovací lety. Jejich nasazení v programu Constellation schválila vláda předchozího amerického prezidenta George W. Bushe. Jeho nástupce Barack Obama si v současnosti nechává nynější strategii NASA analyzovat.
