Ukrajinské úřady 18. května zadržely dvojici žurnalistů z LifeNews Olega Siďakina a Marata Sajčenka, údajně i se skupinou proruských separatistů, kteří se zrovna chystali zaútočit na letiště u Kramatorska na východě země. V kufru jejich auta se prý našla přenosná protiletadlová střela, jak tvrdila i mluvčí americké diplomacie. Toto tvrzení Putin zavrhl jako "úplný nesmysl a naprosté fantazírování".
Nicméně v neděli oba novináři vyšli na svobodu po mohutné kampani "Spaste naše kluky", kterou televize spustila na internetu a která zburcovala veřejné mínění. Klíčovou roli v propuštění žurnalistů podle LifeNews sehrál čečenský vůdce Ramzan Kadyrov, který po několik dní vyjednával s ukrajinským úřady i tajnou službou SBU. "Putin vyznamenal novináře, kteří pomáhali teroristům," napsala ukrajinská agentura Unian.
Spolupracovník Russia Today Fjodor Zavalejkov utrpěl 9. května zranění břicha v přístavu Mariupol na jihovýchodě Ukrajiny, kde se rovněž odehrály potyčky mezi vládními silami a proruskými separatisty. Podle televize byl třiadvacetiletý novinář zasažen odstřelovačem a pak byl převezen do Moskvy.
Nezávislá média si na vyznamenání musí nechat zajít chuť
Putin podle listu Vedomosti potají vyznamenal 300 ruských novinářů za šíření "objektivních a profesionálních" informací o záboru Krymu. Mezi vyznamenanými je prý jen asi třetina skutečných reportérů, zbytek tvoří vedoucí redaktoři a mediální manažeři, vesměs ze státních médií. Z nezávislých médií nikdo vyznamenám nebyl.
Krymský poloostrov byl připojen k Rusku v březnu po několika týdnech nepokojů a proruských demonstrací, podněcovaných podle Kyjeva ruskými vojáky a agenty ruských tajných služeb. Anexe měla obrovský ohlas mezi ruskou veřejností a v médiích; v parlamentu proti zákonu o připojení Krymu k Rusku hlasoval jen jediný poslanec. Na Západě naopak zábor poloostrova vyvolal šok a vyústil ve vyhlášení sankcí proti několika desítkám ruských vojáků a politiků.
