Mezinárodní tým badatelů analyzoval genetickou výbavu ptakopyska, který je latinsky označován jako Ornithorhynchus anatinus. Ze srovnání s geny dalších tvorů došli vědci k závěru, že bílkoviny z jedu ptakopyska patří do stejné genetické rodiny jako jed plazů.
Geny bílkovin z mléka mají zase stejnou charakteristiku jako mléko savců. A některé geny spojené zejména s pohlavními rysy pocházejí od ptáků. Ale například geny imunitního systému si ptakopysk vyvinul sám.
Badatelé porovnávali genetické výbavy ptakopyska, psa, člověka, myši, vačice a slepice. Ptakopysk s nimi sdílí 82 procent genů.
Má uzavíratelné uši i nozdry a na zobáku elektrosenzory, které mu pomáhají zjišťovat přítomnost potenciální kořisti. Na rozdíl od savců má malé mléčné žlázy v kůži jako vačnatci.
Živočich, který dorůstá do délky čtyřiceti centimetrů, žije v Austrálii a v ostrovní Tasmánii. Je tzv. ptakořitní - je to savec s rysy plaza, mezi něž patří například rozmnožování kladením vajec.
Poprvé se objevil v Muzeu přírodních věd v Londýně na konci 18. století. Britský lékař George Shaw ho nejdřív považoval za podvrh - možná proto, že má srst připomínající krtka, která mu umožňuje žít ve vodě, bobří ocas, kohoutí ostruhy, nohy s blánami, kachní zobák i zuby.
Z hlediska evoluce je považován za jednoho z nejprimitivnějších savců současnosti.