Ptačí chřipka se podobá španělské

Původce dnešní epidemie ptačí chřipky už možná jednou na světě řádil. Časopis Science uvádí, že podle některých vědců se právě tento virus objevil už v roce 1918. Během tehdejší epidemie označované termínem španělská chřipka zemřely jen v Evropě desítky milionů lidí.

Vědci z Národního institutu pro lékařský výzkum v Londýně a z amerických univerzit v Harvardu, Yaleu a Emory porovnali virus z roku 1918 s původcem nynější epidemie ptačí chřipky v Asii a přišli na to, že oba mají shodné klíčové znaky. 

"Tento objev může pomoci zlepšit další výzkum," řekl serveru BBC vedoucí vědeckého týmu Sir John Skehel.

"Když jsme objevili, že struktura viru ptačí chřipky se podobá struktuře viru z roku 1918, jsme rozhodnuti objevit další potenciální  hrozby," dodal.

Srovnání obou virů umožnily trvalé mrazy na americké Aljašce, kde se uchovaly dodnes pozůstatky některých obětí epidemie z roku 1918.

Virus tehdy zahubil víc lidí než ostatní epidemie, dokonce předčil i řádění takzvané černé smrti ve středověku, připomíná BBC.

I když tehdejší chřipka měla zřejmě původ v Asii, přezdívku španělská získala proto,  že tamní tisk o ní informoval jako první. 

Jak virus zabíjí buňku - infografika

To, že virus ptačí chřipky může napadnout i člověka, způsobuje  nápadná  podobnost ve složení viru lidské a ptačí chřipky. Pokud tyto viry navzájem mutují, vzniká smrtelně nebezpečná kombinace.
 
Podle vědců je pro lidský organismus velmi nebezpečné právě to, když je nečekaně vystaven působení viru, který obvykle postihuje jen ptáky.

Pandémie, celosvětové epidemie, chřipky propukly v minulém století tři a to v letech 1918, 1957 a 1968. Poslední dvě byly sice mírnější než španělská chřipka, ale i tak si  vyžádaly 40 milionů životů.

Vědci předpokládají, že se nebezpečné viry chřipky objevují ve zhruba 30letých cyklech, a proto očekávají, že se v nejbližší době objeví další mutace.