Jeho příjezd do obrovské arény byl ovšem impozantní. Prezidenta vezla přes Houston kolona černých limuzín. Policisté na silných motorkách s blikajícími světly nekompromisně rozráželi podvečerní zácpu na dálnici a někde dokonce na chvilku zastavili provoz. Přímo před arénou pak kolona zpomalila a projížděla kolem stovek přihlížejících Američanů, kteří se chystali na show.
Moderní rodeo už nemá nic společného s ranči a prérií. Největší a nejslavnější soutěž v kovbojském ovládnutí dobytka se v Houstonu odehrává v nové zastřešené a klimatizované aréně Reliant Stadium pro 70 tisíc lidí. Hned vedle ovšem stojí starší Astrodome, sice jen o málo menší, přesto opuštěná. Od konce února do poloviny března se totiž v Houstonu koná největší rodeo show na světě a do nové arény se sjíždí celá Amerika.
Prezidentu Klausovi se dostalo té cti, že se přímo na ploše, jak jinak než ve voze taženém koňmi, zúčastnil zahájení celého programu. Nechyběla také úvodní modlitba, při které celý stadion povstal a ztichl, připomínka padlých vojáků, hymna i barevný ohňostroj. A pak začalo dramatické klání, které si málem nezadalo s olympijskými hrami.
Svérázné disciplíny
To už Václav Klaus seděl v luxusním skyboxu, kde se podávalo i modernizované kovbojské občerstvení včetně plátků z hovězích žeber. Na ploše mezitím probíhaly jednotlivé disciplíny honáckého umění, které ze Evropanům mohou zdát kuriózní.
Při "Tie-Down Roping", neboli rychlostním svazování sprintujících telat, se většina žen v české delegaci nekompromisně přiklonila na stranu skotu. Úkolem kovboje je totiž bleskově chytit běžící tele do lasa, umným chvatem s ním praštit o zem a co nejrychleji mu svázat aspoň tři nohy - jinými slovy znehybnit ho.
Byly to úctyhodné výkony, kdy se honáci dostávali hluboko pod 10 vteřin. Telata naštěstí nebyla mučena dlouho a ihned po rozvázání čile vyskočila a odsprintovala do zákulisí.
Většina disciplín je záležitostí mužů, jen jedna patří ženám - "Barrel Racing" - tedy slalom na čas mezi třemi barely, kde závodnice ukazují umění v ovládání koně.
Vrcholem rodea jsou ovšem disciplíny v krocení zdivočelých koní a zejména býků. Při "Bull Riding" skutečně tuhne v žilách krev a odvážní jezdci vesměs po pár sekundách končí v kotrmelcích na zemi, zatímco přítomní matadoři se snaží zuřivé rohaté zvíře odehnat, aby kovboje nerozšlapalo.
Americké publikum je uvolněné, přívětivé a nejlepší výkony ocení hlasitým potleskem. Někteří diváci si zaznamenávají do tabulek jednotlivé výkony. Všichni se potom těší na závěrečnou hudební show, při níž každý den vystoupí jiná hvězda - ve středu Sheryl Crow, jindy třeba Beyoncé a na závěr turné dokonce slavní ZZ Top.
