Stupňující se šíitské protesty stále více vrhají stín na nedělní závod Velké ceny Bahrajnu formule 1. Šíitští demonstranti a organizace na obranu lidských práv požadují jeho zrušení, korunní princ Salmán bin Hamad bin Ísá Chalífa to ale rezolutně vyloučil.
Policie zavedla přísná bezpečnostní opatření v okolí Manámy a na příjezdové silnici k závodnímu okruhu, ale v pátek se sešlo na východním předměstí bahrajnské metropole nejméně pět tisíc lidí a protesty pokračovaly i v sobotu.
Ve městě Diráz, tradičním ohnisku protivládních nepokojů, v sobotu protestovalo asi 7 tisíc lidí, proti nimž policie nasadila slzný plyn. Tvrdý policejní zásah hlásili svědkové i z předměstí hlavního města Manámy, kde policisté po demonstrantech stříleli gumovými projektily. Zpět létaly láheve se zápalnou směsí.
Vláda v Bahrajnu se podle médií snaží využít významné sportovní události k tomu, aby ukázala světu, že se do Bahrajnu po protivládních protestech z loňského jara vrátil normální život. Protestujícím to vadí a chtějí závody zrušit. V Dirázu nesli demonstranti transparent, na němž byli piloti stájí formule 1 vyobrazeni v podobě policistů s obušky.
Nicméně převážně šíitská opozice využívá zvýšené pozornosti světa zaměřené na Bahrajn díky závodům, aby dokázala, že v zemi stále panuje nespokojenost.
Nepokoje začaly loni v době, kdy se arabským světem šířila vlna protestů. Vláda sice protesty v zemi brutálně potlačila, nespokojenost šíitské většiny ovšem přetrvává, demonstrace neustávají a jejich účastníci požadují od vládnoucí sunnitské rodiny reformy a zejména odstoupení premiéra Chalífy bin Salmána Chalífy, který je v této funkci od roku 1971. Protestující si stěžují, že vláda menšinových sunnitů údajně diskriminuje většinové šíity.
Při násilnostech loni zemřelo dle oficiálních statistik 30 lidí, opozice hovoří o 50 až 60 mrtvých, k nimž nyní přibyl další. V noci na sobotu při srážce s policisty při protirežimním protestu zemřel mladík Saláh Abbás Habíb, jehož smrt vyvolala novou vlnu protestů.
Závod mistrovství světa F1 v Bahrajnu byl loni kvůli povstání šíitské opozice proti sunnitskému režimu zrušen a podobný scénář hrozil i letos. Mezinárodní federace FIA ale na základě zpráv od diplomatů a nezávislých expertů Velkou cenu Bahrajnu nakonec povolila.
