"Zoo Praha získala gaviály díky vstřícnosti indických úřadů a jako výraz ocenění naší aktivní úlohy v úsilí odvrátit vymření tohoto unikátního druhu," sdělil mluvčí zahrady Vít Kahle.
Převoz krokodýlů se připravoval několik let, pražskou skupinu gaviálů tvoří tři samci a čtyři samice.
Gaviály lze mimo rezervace v Indii a Nepálu spatřit jen v deseti zoologických zahradách, a to ve Spojených státech, Japonsku, Singapuru a na Srí Lance. Ve všech dohromady žije celkem 19 jedinců. Pražský chov sedmi mláďat je podle informací Zoo Praha mimo Indii největší na světě.
Problémem gaviálů, kterých v indických a nepálských rezervacích žijí už jen dvě stovky, je málo samců. Tvoří jen asi desetinu celkové populace druhu. V posledních měsících navíc z dosud nevysvětlených důvodů hromadně uhynulo na 80 gaviálů. Bez rychlých záchranných opatření by patrně rychle vyhynuli úplně.
Gaviál má do typického krokodýla daleko. "Evolučně, způsobem života i svým bizarním zjevem je to zcela unikátní druh," popsal nový přírůstek pražské zoo Kahle. "Na první pohled upoutá tenkými a velmi dlouhými čelistmi vyzbrojenými jako břitva ostrými zuby. Jedná se o dokonalé přizpůsobení k lovu ryb, které tvoří hlavní složku jeho potravy," vysvětlil.
Ze všech krokodýlů je gaviál nejvíce vázaný na vodu, oč je neohrabanější na souši, o to více vyniká v plavání a potápění. Společenstva gaviálů jsou uspořádána harémově a vyznačují se velkou péčí o potomstvo. Samci dorůstají délky šest až sedm metrů.
Ojedinělý projekt vytvoření chovu gaviálů v Praze podpořil magistrát 20 miliony korun na vybudování speciálního pavilonu. Pomoci k jejich záchraně budou moci i návštěvníci zoo - z každé prodané vstupenky půjde jedna koruna na ohrožená zvířata. Projekt záchrany gaviálů takto letos získá 300 tisíc korun.