Ještě na konci května, kdy vládnoucí sociální demokraté kancléře Schrödera dostali smrtící ránu a prohráli zemské volby ve své baště v Severním Porýní-Vestfálsku, by odpověď jednoznačně zněla: Angela Merkelová, lídr konzervativní opozice.
O čtyři měsíce později, den před hlasováním, se napjaté Německo zmítá v nejistotě a musí počítat s nečekaně vyrovnaným soubojem obou táborů - ve finále posílené současné vládnoucí koalice sociálních demokratů a Zelených a stále silné pravice.
Mítinky kancléře dostaly od médií nálepku rozlučkové turné. Po jeho rezignaci - alespoň navenek - však v posledních týdnech nebylo ani stopy. Naopak. Když se ve finiši začala hádat CDU mezi sebou, její preference dosahující koncem května až padesáti procent se začaly měnit jako sklíčka v barevném dalekohledu a jasný náskok opozice klesal.
Ani novináři, ani prestižní instituty si den před volbami netroufnou jednoznačně odpovědět, kdo zítra vzejde jako vítěz.
Německo se připravuje na dlouhou volební noc, na jejímž konci může vzniknout buď nová pravicová vláda (což je stále nejpravděpodobnější), nebo také účelový sňatek z rozumu - velká koalice CDU a SPD. Nebo se díky zázraku a strachu Němců z radikálních změn podaří současné vládě zůstat u moci jako v roce 2002? Ani tehdy s ní Němci nebyli spokojeni, ne však natolik, aby ji "odvolili".
Nyní se dokonce spekuluje o tom, že by tuto vládu kancléře Schrödera mohla podpořit levicová strana.
Připraví favoritku voleb Angelu Merkelovou o vítězství vnitrostranické rozpory? Připraví Schrödera o rozhodující hlasy jeho někdejší přítel, nyní největší rival Oskar Lafontaine, který se dal do paktu s postkomunisty a odpadlíky z SPD? Nebo mu naopak pomůže?
Jestli v úřadě kancléře zůstane Schröder nebo jej nahradí Merkelová, Češi by mohli být s oběma spokojeni.
Ani jeden z nich nehodlá podporovat majetkové požadavky sudetských Němců a oba mají k Čechám blízko, ačkoli Merkelová více než sociální demokrat. Za bývalého režimu strávila v Praze několik měsíců na stážích jako mladá vědkyně, a dokonce zvládla základy češtiny a zamilovala si českou kulturu i kuchyni.
Navíc mentalitě souseda žena původem z NDR rozumí bezesporu více než Schröder.
Den před předčasnými volbami v Německu, kdy se konečně semkla i rozhádaná CDU, je jisté snad jen jedno.
Volební neděle bude velké dramatické finále, na jehož konci by země mohla mít první ženu v úřadě kancléře ve své historii.
