"Porucha jednoho ze tří zbývajících gyroskopových systémů způsobila, že se teleskop přepnul do 'bezpečného módu', znemožňujícího další vědecké výzkumy," uvedla tisková mluvčí NASA Nancy Nealová. Systémy pomáhají směřovat observatoř k cílům pozorování a s pouhými dvěma fungujícími gyroskopy není možné teleskop správně zamířit. Samotnému teleskopu žádné nebezpečí údajně nehrozí, i kdyby došlo k poruše dalšího z gyroskopů
Astronomové, kteří se problému s vadnými systémy obávali již dříve, objednali náhradní díly, které dopraví do vesmíru právě raketoplán Discovery. Již třetí mise raketoplánu k Hubbleovu teleskopu bude rozdělena na dvě části, Discovery vyletí k observatoři podruhé v polovině roku 2001.
Kosmonauté se chystali zkontrolovat vesmírnou observatoř v polovině října, ale misi opakovaně zdržely technické problémy.
Když byl v roce 1990 Hubbleův teleskop vypuštěn na oběžnou dráhu, byl vybaven šesti gyroskopy, nyní fungují pouze dva. Mise Discovery bude využita nejen k výměně gyroskopů, ale i k vylepšení jednotlivých systémů, instalaci výkonnějšího počítače a opravě poškozených venkovních částí teleskopu.
Konstrukce a vypuštění vesmírné observatoře stálo NASA dvě miliardy dolarů, další miliardu utratila za opravy a vylepšování.
Observatoř již byla opravována, a to v roce 1993. Od té doby byl Hubbleův teleskop zdrojem četných zajímavých snímků vesmíru a přispěl k mnoha vědeckým objevům, mezi které patří mimo jiné důkaz o existenci černých děr ve středu mnoha galaxií.