Německý podnikatel Schindler zachránil v Čechách stovky Židů a díky zfilmování svého příběhu se stal symbolem pomoci této nacisty vyvražďované menšině.
Kariérní diplomat Sousa Mendes neuposlechl příkazů diktátora Antónia de Oliveira Salazara, který nařídil neposkytovat vstupní víza do Portugalska. V červnu 1940 otevřel půdu konzulátu a pak tři dny ve dne v noci vydával zdarma tisícům lidí víza. Říkal, že to udělal kvůli svému svědomí a katolické víře.
Podle historiků pomohl téměř 30 000 uprchlíkům, z toho 10 000 Židům, kteří následně útěkem do Spojených států unikli téměř jisté smrti.
Podle izraelského historika narozeného v Praze Jehudy Bauera to byla vůbec největší záchranná akce provedená jednotlivcem v období holokaustu. Trvalo však několik desetiletí, než se potomci Sousy Mendese dočkali oficiálního uznání jeho činů a omluvy za perzekuci, které čelil.
Svým odvážným krokem totiž konzul rozhněval Salazara, který jej nechal neodkladně odvolat do Lisabonu. Následně ho propustili z diplomatických služeb a 3. dubna 1954 zemřel v chudobě. Pravicový diktátor Salazar vládl v Portugalsku do roku 1968.
Sousa Mendes se narodil 19. července 1885 v městečku Cabanas de Viriato do bohaté aristokratické rodiny. Na univerzitě v Coimbře vystudoval práva a poté se dal do diplomatických služeb. Pracoval na ambasádách po celém světě, včetně USA, Brazílie, Belgie a Zanzibaru. Konzulem v jihofrancouzském Bordeaux se stal v roce 1938.
V roce 1966 mu jeruzalémský památník obětem holokaustu Jad Vašem udělil titul Spravedlivý mezi národy. Ten dostalo (in memoriam) také téměř 120 Čechů, například pedagog a humanista Přemysl Pitter, novinářka Milena Jesenská a historik a mluvčí Charty 77 Miloš Hájek.
Připomínka svitavského rodáka Schindlera:
