Sto let poté, co Spojené státy získaly po Španělích Portoriko, se tuto neděli mohou obyvatelé tohoto karibského ostrova v referendu vyslovit k tomu, jak si představují svou budoucnost. V tomto nezávazném referendu, už čtvrtém od roku 1952, mají Portoričané na výběr: ponechat svému ostrovu statut volně přidruženého státu USA, nebo se stát plnoprávnou součástí USA, či "něčím mezi tím", anebo zvolit nezávislost. V tom nemají jasno ani sami Portoričané, ani "Američané na pevnině". Portoričané jsou nyní na jednu stranu občany USA, mají americký pas, mohou sloužit v jejich armádě. Na straně druhé se nemohou účastnit amerických voleb, svého zástupce v Kongresu sice mají, ale ten je bez hlasovacího práva. Portoriko má dokonce vlastní vlajku, ale oficiálně ji používá jen na olympiádě či při volbách Miss Universe. Necelé čtyři miliony Portoričanů neplatí federální daně, avšak dostávají z federální pokladny pomoc deset miliard dolarů. Nezávislost Portoričany příliš neláká: tak by se mohli ocitnout v podobné situaci jako ostatní karibské ostrovy, které zdaleka nemají tak vysokou životní úroveň. Mnoha obyvatelům, zhruba polovině, vyhovuje dosavadní stav "být tak trochu Amerikou a zároveň tak trochu nezávislými". Takřka stejný počet jejich spolukrajanů, jak naznačily výsledky průzkumů, dává přednost plnému přičlenění k USA jako 51. stát Unie. Argumentují tím, že postavení Portorika je popřením demokracie i tím, že začleněním se do USA by se zvýšila federální pomoc. Největší bariérou je však kulturní přehrada: hispánský svět versus anglosaský. I když má Portoriko dva oficiální jazyky, španělštinu a angličtinu, pouze pětina Portoričanů žijících na ostrově je bilingvní. Podle odpůrců plnoprávného státu z ostrova i z USA lze tuto bariéru jen stěží překonat. "Mohu krajany ujistit, že Amerika mezi sebe nepřijme novou politickou entitu, která má veškeré rysy cizí země," uvedla Gerda Bikalesová, jedna z dvou milionů Portoričanů žijících v USA. "Ostrovní" politik Aníbal Acevedo Vila, který je ostře proti začlenění, zaútočil na guvernéra Pedra Rossella, jenž je zase pro, že jeho kampaň je agendou asimiliace a vynucování. Přesto však zřejmě všechny Portoričany v těchto dnech hluboce rozhořčil komentář v listu The Boston Herald: "Nemají snad Američané právo na to, aby se nenechali osedlat zbídačelým a zločinem prolezlým ostrovem...?" napsal Don Feder. "V naší zemi potřebujeme neanglicky mluvící asi stejně, jako bychom potřebovali více příjemců sociální pomoci, vyšší zločinnost a odlišnou kulturu - a to všechno získáme s Portorikem jako státem USA."
12. prosince 1998
