Potíže s dýcháním se u Watsona objevily v roce 2007. Předtím popkorn patřil do jeho každodenního jídelníčku, svoji oblíbenou pochoutku si připravoval v mikrovlnné troubě. A právě výpary z rozpouštějícího se umělého másla mu poškodily plíce.
Takzvaná popkornová nemoc plic je nevratné onemocnění, které pacientům způsobuje komplikace při vydechování. Watson ze svých zdravotních potíží vinil výrobce popkornu a zažaloval ho. Podle něj měl výrobce dát na obal varování, že výpary z pražené kukuřice jsou nebezpečné.
Porota ve čtvrtek dala Watsonovi za pravdu a přisoudila mu odškodnění ve výši 7,2 milionu dolarů (skoro 138,5 milionu korun). Na nebezpečí měl podle porotců upozornit i obchodní řetězec, který popkorn prodával. Obhájci tvrdili, že Watsonovy zdravotní problémy způsobila léta práce s chemikáliemi na čištění koberců.
V minulosti už u soudu uspěli dělníci z továren na výrobu popkornu. V těchto závodech se používal diacetyl, látka, díky níž potravinářské výrobky získávají máslovou příchuť. Americké soudy tak dávají do souvislosti využívání diacetylu a onemocnění plic. Podobné případy řeší i soudy v jiných amerických státech.
