Ačkoli se Brain stal slavným, protože byl první svého druhu, příliš se nerozšířil. Přenášen mohl být jen pomocí disket, které si uživatelé předávali mezi sebou.
Původ prvního viru se zatím nepodařilo beze zbytku osvětlit. Má se za to, že jej vyvinula jedna pákistánská softwarová firma, jež tím chtěla chránit programy, které vytvářela a prodávala. Virus se objevil v lednu 1986, avšak napsán mohl být již o něco dříve, neboť jeho rozšíření potřebovalo určitý čas.
Brain, který se už prakticky nevyskytuje, napadal systémové oblasti disku. Tento typ virů, takzvané "boot viry", se šíří tím, že když je restartován počítač a v mechanice je disketa s boot virem, vir se spustí a napadne část pevného disku. Při dalším spuštění počítače pak z jeho pevného disku napadá diskety.
Ačkoli Brain byl prvním počítačovým virem, nebyl prvním zlovolným počítačovým programem. Tento "primát" náleží programu Elk Cloner, který napsal Richard Skrenta a který napadal počítačové systémy Apple II.
Termín "počítačový virus" se datuje z roku 1984 a byl vytvořen počítačovým expertem Fredem Cohenem. Od dob, kdy se Brain poprvé objevil, uplynula dlouhá řádka let a do oběhu se dostalo obrovské množství zlomyslných programů. Jejich oblíbeným terčem je operační systém Microsoft Windows.
Rozvoj lokálních počítačových sítí, elektronické pošty a internetu podnítil další šíření virů. Nyní může rozšíření počítačového viru trvat i jen několik hodin a zasaženy mohou být rychle tisíce počítačů.
Virů existuje množství druhů. Mění se i důvody, proč je lidé píší, uvedla BBC. Nejvýraznější změnou je to, že kdysi psali viry zejména lidé, pro něž to byl určitý druh koníčku, nyní to jsou často kriminálně operované gangy, upozornil Mikko Hypponen, šéf výzkumu finské firmy F-Secure, která se zabývá vývojem protivirových programů.
